LAGOS (Thomson Reuters Foundation) - Malgré ses arguments de vente bien rodés, Aanu Ajayi se heurte souvent au scepticisme lorsqu'elle vend des fourneaux économes en énergie dans la ville nigériane de Lagos - ce qui met en évidence certains des obstacles auxquels l'Afrique est confrontée pour passer à une cuisine respectueuse de l'environnement.

"J'ai dû faire des démonstrations en direct dans leurs cuisines et leurs restaurants avant de pouvoir vendre les poêles", a déclaré Mme Ajayi, 39 ans, à la Fondation Thomson Reuters en déballant les poêles en acier rutilant de leurs boîtes, ajoutant que les attitudes évoluaient lentement.

"Les femmes voient qu'ils ne dégagent pas de fumée noire et qu'ils ne chauffent pas leur cuisine comme le bois de chauffage qu'elles utilisent", a-t-elle ajouté.

Selon l'Agence internationale de l'énergie (AIE), la cuisson représente 2 % des émissions liées au chauffage des plantes, soit à peu près autant que les transports aériens ou maritimes, et la pollution de l'air due à l'utilisation de combustibles sales contribue chaque année à 3,7 millions de décès prématurés dans le monde.

L'AIE espère inverser cette tendance lors d'un sommet qui se tiendra à Paris mardi et qui vise à recueillir 4 milliards de dollars d'engagements annuels en faveur de projets de cuisson écologique sur l'ensemble du continent.

Selon l'AIE, environ 80 % des ménages africains, soit près d'un milliard de personnes, cuisinent encore en utilisant des combustibles fumants et à fortes émissions, tels que le bois, le kérosène, le charbon de bois et les excréments, qui contribuent au changement climatique et pèsent particulièrement lourd sur la santé des femmes.

Nombreuses sont celles qui hésitent à abandonner les fourneaux et les charbonnières démodés qu'elles utilisent depuis des décennies, car elles ne sont pas convaincues des avantages potentiels pour la santé d'un remplacement moderne.

Mais c'est surtout le coût qui rebute les clients potentiels d'Ajayi, dont la plupart sont des femmes au foyer ou des vendeurs de snacks dans son quartier défavorisé de Lagos. Son poêle le moins cher coûte 42 000 nairas (29,58 dollars), soit bien plus que le salaire mensuel minimum national de 30 000 nairas.

"La plupart des familles ne disposent pas d'une telle somme. Il leur faut un an pour économiser une telle somme", explique-t-elle.

FINANCEMENT ET SOLUTIONS LOCALES

L'accès à des équipements de cuisson modernes et moins polluants progresse en Asie et en Amérique latine, mais un financement inadéquat et une pénurie d'initiatives gouvernementales ont laissé l'Afrique à la traîne, selon l'AIE.

La distribution de poêles gratuits et les subventions gouvernementales sur les bouteilles de gaz de pétrole liquéfié (GPL) - un combustible plus propre - ont été essentielles pour que l'Inde, la Chine et l'Indonésie parviennent à réduire de moitié le nombre de personnes n'ayant pas accès à des équipements de cuisson propres, selon l'agence.

Nous pensons que le plus important est d'obtenir un signal clair de la part des hautes sphères de ces gouvernements, indiquant qu'il s'agit d'une priorité et qu'ils vont y consacrer des ressources et une attention spécifiques", a déclaré Daniel Wetzel, chef de l'unité "Transitions durables" de l'AIE.

Selon M. Wetzel, le sommet de mardi devrait déboucher sur des engagements d'aide sous la forme de subventions, de prêts à faible coût ou d'investissements importants en faveur d'infrastructures énergétiques plus propres, telles que les installations de production de bioéthanol et de GPL, ainsi que sur l'annonce de projets de fabrication de fourneaux rentables en Afrique.

Alors que les pays s'efforcent d'atteindre leurs objectifs de réduction des émissions conformément à l'Accord de Paris, beaucoup cherchent à promouvoir l'utilisation de fourneaux de cuisine qui émettent moins de dioxyde de carbone (CO2) en utilisant du gaz, des granulés de biomasse et de l'électricité.

Selon l'Agence américaine de protection de l'environnement, les fourneaux sales et peu perfectionnés émettent entre deux et six tonnes de CO2 par an, et l'amélioration de cette technologie peut réduire les émissions de 50 à 80 %.

Au Nigéria, le pays le plus peuplé d'Afrique, l'accès à des fourneaux de cuisine propres est inclus dans ses contributions déterminées au niveau national, ou CDN, un ensemble d'objectifs politiques conformes à l'Accord de Paris.

Dans le cadre de ces plans, le pays exportateur de pétrole vise à faire passer la moitié des ménages à des fourneaux alimentés au GPL et à équiper 13 % des foyers de fourneaux améliorés d'ici à 2030.

Bien qu'il dispose des plus grandes réserves de gaz d'Afrique, soit plus de 200 000 milliards de pieds cubes, le Nigeria brûle environ 300 millions de pieds cubes par jour en raison d'installations de traitement inadéquates, et dépend fortement des importations de GPL.

Le prix d'un bidon de GPL de 12,5 kg a doublé pour atteindre 12 500 nairas (8,68 dollars) - hors de portée de nombreuses familles nigérianes - en raison de la hausse mondiale des prix du gaz et de la suppression, l'année dernière, de la subvention aux carburants par le gouvernement.

Selon Mikael Melin de SEforALL, une initiative des Nations Unies sur l'accès à l'énergie dans plusieurs pays du Sud, ces questions mettent en évidence certains des défis à relever pour stimuler la consommation de combustibles de cuisson plus propres en Afrique.

Au lieu de compter sur les importations, il a exhorté les gouvernements à envisager des solutions locales qui relient les fourneaux à haut rendement énergétique à des options hors réseau, telles que les panneaux solaires, afin d'améliorer l'accès.

"Si vous vous contentez d'importer votre combustible de cuisson de quelque part, cela crée un trafic d'argent à sens unique en dehors de votre pays, mais si vous envisagez des solutions locales ... alors vous serez en mesure de créer ces opportunités commerciales", a-t-il déclaré.

(1 $ = 1 439,8 000 nairas)