Le vraquier Berge Olympus, équipé de quatre voiles appelées WindWings, est affrété par le géant minier Vale et naviguera entre le Brésil et la Chine, a indiqué Berge mardi.
Les voiles permettront d'économiser jusqu'à 20 % de carburant, soit six tonnes par jour sur un trajet mondial moyen, et de réduire les émissions de carbone d'environ 19,5 tonnes par jour.
Berge adopte une approche à plusieurs volets pour devenir neutre en carbone d'ici à 2025, tandis que l'industrie maritime cherche des moyens d'accélérer la décarbonisation.
"Si nous pouvons rendre nos navires existants plus économes en carburant dans un premier temps, c'est essentiel. L'objectif est de déployer tous ces types de dispositifs d'efficacité énergétique dans l'ensemble de la flotte", a déclaré James Marshall, PDG de Berge Bulks, à Reuters en marge de la cérémonie de présentation du navire le 12 octobre.
"Il n'y a pas assez de carburant (alternatif) pour approvisionner les navires existants, sans parler du reste du monde", a déclaré M. Marshall.
L'industrie maritime représente près de 3 % des émissions mondiales de CO2 et fait l'objet de pressions réglementaires visant à réduire l'intensité carbonique d'au moins 40 % d'ici à 2030 et de 70 % d'ici à 2050.
Le navire a également été équipé d'un système de générateur d'arbre, qui peut être entraîné par le moteur principal pour fournir de l'énergie électrique au navire, ce qui accroît l'efficacité énergétique.
Mesurant jusqu'à 37,5 mètres de haut et 20 mètres de large, les voiles ont été développées par BAR Technologies, une entreprise britannique, et construites par Yara Marine Technologies, une entreprise norvégienne.
Le négociant américain en matières premières Cargill teste également la propulsion éolienne et a récemment lancé un voyage avec un vraquier loué équipé de WindWings.
Berge Bulk effectue également des essais de soutage avec des biocarburants depuis l'année dernière, tout en considérant le méthanol comme une solution provisoire et l'ammoniac comme une solution à plus long terme.
M. Marshall a déclaré que la société était actuellement en pourparlers pour des vraquiers alimentés au méthanol, mais qu'elle n'avait pas encore passé de commandes.
"Nous nous concentrons sur la modernisation. Je pense qu'une nouvelle expansion viendrait avec de nouveaux navires à carburant. Encore une fois, nous attendons probablement que les navires et les technologies soient disponibles. (Reportage de Jeslyn Lerh, édition de Tony Munroe et Mark Potter)
