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NEW YORK (awp/afp) - Le prix du coton échangé à New York a baissé cette semaine, les signaux reflétant l'abondance de l'offre de fibre blanche dans le monde, actuelle et à venir, éclipsant la demande solide pour le coton américain.
Les cours ont fait les montagnes russes au cours des dernières séances: de 82 cents jeudi 25 janvier, ils sont tombés sous 77 cents mardi avant de se ressaisir un peu.
Ce dernier rebond a été alimenté par des commandes solides de coton américain à l'étranger, 303.000 balles ayant été vendues lors de la semaine se terminant le 25 janvier selon un rapport du ministère américain de l'Agriculture diffusé jeudi. C'est 50% de plus que la moyenne des quatre semaines précédentes.
"Cela montre que la demande mondiale pour le coton est encore très importante", a souligné Jack Scoville de Price Futures Group.
Mais le rebond des cours "reflète également le fait que les négociants doivent acheter des contrats à terme pour couvrir les nombreux contrats passés auparavant à un prix non fixé à l'avance", a-t-il ajouté.
"Les stocks de coton sont importants mais les producteurs rechignent à s'en séparer et les prix sont actuellement bien plus élevés que ce à quoi s'attendaient nombre de négociants", a rappelé M. Scoville.
Plus tôt dans la semaine, les prix de la fibre blanche avaient pâti de nouvelles estimations sur les réserves de coton dans le monde, le cabinet spécialisé Plexus Cotton révisant notamment à la hausse ses chiffres.
Par ailleurs, "en raison de la meilleure performance des prix du coton ces derniers mois par rapport aux prix d'autres produits agricoles", les agriculteurs pourraient décider de semer plus de fibre blanche, ont souligné les analystes de Commerzbank.
Les prévisions montent désormais jusqu'à 14 millions d'acres dédiés au coton aux Etats-Unis cette année, contre 12,6 millions en 2017. "Ce serait la superficie la plus importante de coton aux Etats-Unis depuis 2011", ont-ils indiqué.
Le Comité consultatif international du coton a également révisé à la hausse jeudi ses prévisions de production (à 25,51 millions de tonnes) et de demande (à 25,37 millions de tonnes) pour la campagne 2018/2019.
Ce qui signifierait que la production augmente de 11% quand la demande ne progresserait que de 3%.
"Cette tendance suggère que les prix du coton vont encore baisser au cours des prochains mois", ont avancé les analystes de Commerzbank.
La livre de coton pour livraison en mars, le contrat le plus actif sur l'Intercontinental Exchange (ICE), a terminé vendredi à 77,30 cents contre 80,48 cents à la clôture vendredi dernier (-3,95%).
L'indice Cotlook A, moyenne quotidienne des cinq prix du coton les plus faibles sur le marché physique dans les ports d'Orient, s'affichait à 87,85 dollars les 100 livres jeudi contre 92,85 dollars la semaine précédente (-5,39%).
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