Une prolongation du délai de livraison, éventuellement jusqu'au second semestre 2024, est également sur la table, selon la source. Elles ont refusé d'être identifiées car les discussions sont confidentielles.

Les négociations sont en cours, et l'on ne sait pas quel sera le résultat final.

Les pourparlers interviennent dans un contexte de surabondance mondiale de vaccins COVID-19, et concernent le plus gros contrat de vaccins de tous ceux signés par l'UE pendant que la pandémie faisait rage.

Un porte-parole de la Commission européenne, sollicité pour commenter les pourparlers, a appelé les fabricants de vaccins à travailler avec les États membres et la Commission "pour garantir que les accords reflètent l'évolution de la situation".

La Commission "continuera dans l'optique d'adapter l'approvisionnement en doses de vaccin au cours des années à venir, et de l'étendre sur une plus grande période de temps", a déclaré le porte-parole, refusant de commenter les prix ou d'autres détails.

Un porte-parole de Pfizer a refusé de commenter les détails des discussions, mais a déclaré que la société avait fait preuve d'un engagement continu pour répondre aux préoccupations des États membres de l'UE.

En ce qui concerne le prix, le porte-parole de Pfizer a déclaré : "Nous avons toujours eu une approche de tarification par paliers pour le vaccin COVID-19, guidée par les volumes convenus et les paliers de revenu national, afin de garantir l'équité entre les accords conclus avec des pays aux profils économiques similaires."

Un porte-parole de BioNTech a ajouté que leur société "continue à travailler avec la Commission européenne et les gouvernements pour trouver des solutions pragmatiques tout en respectant les principes fondamentaux convenus entre les parties lors de la conclusion de l'accord".

SURABONDANCE MONDIALE

Bien que la surabondance de vaccins soit un problème mondial, l'Europe est confrontée à un excès particulièrement important.

La plupart des personnes de l'UE qui souhaitaient recevoir un premier traitement par le vaccin COVID-19, et celles qui étaient ensuite éligibles pour des rappels, les ont reçus. L'autorité de réglementation des médicaments de l'UE a averti en novembre que le taux d'utilisation des doses de rappel avait été décevant.

En mai 2021, Bruxelles a signé un contrat avec Pfizer et BioNTech pour l'achat de 900 millions de doses, avec une option pour 900 millions de doses supplémentaires, d'ici la fin 2023.

Environ la moitié ou plus des 900 premiers millions de doses de ce contrat n'ont pas encore été livrées, car la demande a baissé l'année dernière. L'UE n'a pas exercé l'option supplémentaire.

Quelque 328 millions de personnes dans l'UE, sur une population totale d'environ 450 millions, ont reçu la première série de vaccins, selon Notre monde en chiffres.

Les discussions sur les doses non désirées sont les dernières d'une série de négociations sur les changements à apporter au contrat de 2021. Bruxelles est sous pression pour réduire le volume car les États membres de l'UE se plaignent de budgets tendus et ne souhaitent pas dépenser de l'argent pour des doses inutiles.

À 19,50 euros (21,22 $) dans le contrat de mai 2021, le montant que les gouvernements européens sont contractuellement tenus de payer cette année totalise entre 7,8 et 9,75 milliards d'euros.

On ne sait pas exactement quel serait le prix renégocié en Europe. Aux États-Unis, Pfizer espère facturer un prix catalogue de 110 à 130 dollars par dose à l'automne, bien que ce prix ne comprenne pas les remises.

Les responsables européens affirment depuis des mois qu'il y a un décalage entre l'offre et la demande de vaccins COVID-19.

"Nous ne sommes plus au pic de la crise, et cela a un impact direct sur notre demande de vaccins, alors que les finances publiques sont très sollicitées en ce moment", a déclaré la commissaire européenne à la santé, Stella Kyriakides, lors d'une réunion du Conseil européen en décembre.

"Nos contrats de vaccination doivent tenir compte de la situation actuelle, et les entreprises doivent faire preuve de souplesse à cet égard", a-t-elle ajouté.

L'été dernier, les deux parties ont convenu de suspendre les livraisons pour donner aux pays de l'UE le temps d'administrer ce qu'ils avaient reçu. Cette décision a été prise après que les gouvernements de l'UE aient averti Pfizer et d'autres entreprises que des millions de doses pourraient être gaspillées.

En novembre, ils ont signé un amendement qui donne aux pays la possibilité de faire livrer des doses et de les stocker dans des entrepôts, un autre signe de la surabondance de l'offre.

(1 $ = 0,9184 euros)