Les sources ont déclaré que Gerald avait expédié au moins 50 conteneurs de sable à des fonderies en Asie au cours des dernières semaines. Gerald enquête sur ce qui s'est passé au Brésil avec les cargaisons en question, ont ajouté les sources, qui ont demandé à ne pas être nommées parce qu'elles ne sont pas autorisées à parler aux médias.
Reuters n'a pas pu établir où Gerald, dont le siège est à Londres, a acheté le matériel au Brésil, ni auprès de quels fournisseurs.
Gerald n'a pas répondu à trois demandes de commentaires envoyées par courriel au cours de la semaine dernière et n'a pas répondu aux appels répétés de Reuters.
Le négociant fournit du concentré d'étain à la fonderie thaïlandaise Thaisarco, qui ne fixe pas le prix et ne paie pas le matériel avant qu'il ne soit arrivé et ait été authentifié.
Les sources n'ont pas pu dire exactement quelle quantité de sable a été envoyée à Thaisarco depuis le Brésil.
"Nous avons conclu des accords de confidentialité et entretenons des relations à long terme avec Gerald", a déclaré Andrew Davies, directeur général de Thaisarco, en réponse à une demande de commentaire. "Nous ne sommes pas en mesure de divulguer les détails de notre relation.
Cinquante conteneurs contiendraient 1 250 tonnes métriques de concentré d'étain et le concentré brésilien produirait 875 tonnes de métal. Aux prix actuels du London Metal Exchange (LME), 875 tonnes d'étain seraient évaluées à environ 24 millions de dollars.
Les documents qui accompagnent les cargaisons de métaux doivent comprendre des connaissements, qui précisent le type, la qualité et la destination des marchandises transportées, ainsi que des certificats d'origine et d'analyse du contenu.
Les sources ont indiqué qu'elles ne pouvaient pas préciser le type de documents joints aux cargaisons en question.
Outre la vente d'étain à Thaisarco, Gerald envoie généralement du concentré d'étain à Malaysia Smelting Corp pour qu'il soit transformé en métal dans le cadre d'un processus connu sous le nom de "Tolling". Ce procédé est utilisé par les négociants qui ne disposent pas d'installations de fusion mais qui souhaitent conserver la propriété du métal plutôt que de le vendre à un fondeur.
"Malaysia Smelting Corp n'a reçu aucun conteneur contenant du sable", a déclaré MSC dans une réponse envoyée par courrier électronique.
Le Brésil représentait 18 000 tonnes, soit 6 %, de la production mondiale d'étain de l'année dernière, qui s'élevait à 310 000 tonnes, selon les chiffres de l'U.S. Geological Survey.
Le concentré d'étain du Brésil contient généralement environ 70 % de métal. Avec des variations régionales, le concentré d'étain contient également des sous-produits ou des impuretés tels que le fer, l'antimoine, le bismuth, le plomb et l'argent.
