L'administration du président Joe Biden a assoupli certaines sanctions américaines à l'encontre de ce pays membre de l'OPEP afin d'encourager le dialogue politique avec l'opposition. Les entreprises énergétiques américaines, européennes et asiatiques ont exercé des pressions supplémentaires, mais Washington s'est abstenu de prendre de nouvelles mesures importantes pour l'instant.
Le pétrole vénézuélien a recommencé à être acheminé vers les États-Unis en janvier, grâce à une licence accordée par le département du Trésor à Chevron, qui lui a permis d'augmenter sa production dans le pays et d'exporter le pétrole. Des raffineurs tels que Valero et Phillips 66 ont acheté des cargaisons à Chevron, selon les données des douanes américaines et des compagnies maritimes.
La décision de Chevron est intervenue dans le cadre de négociations sur l'aide humanitaire et l'élection présidentielle. Mais les efforts visant à financer l'aide en libérant l'argent gelé du Venezuela à l'étranger se sont enlisés et aucun nouveau pourparler n'a été programmé depuis lors.
Le président colombien Gustavo Petro a tweeté cette semaine que les États-Unis avaient accepté de participer à une conférence internationale sur la démocratie vénézuélienne qui se tiendra à Bogota.
EXEMPTION DE TYPE CHEVRON
Valero demande au Trésor une exemption de sanctions de type Chevron, ce qui lui permettrait d'acheter directement du brut à la compagnie pétrolière publique vénézuélienne PDVSA, a déclaré l'une des sources, qui est basée à Washington.
Les autres détails de la demande de Valero n'ont pas été immédiatement connus. Aucune décision ne semble imminente, a ajouté la source, indiquant que les États-Unis, pour l'instant, ne veulent pas être perçus comme assouplissant davantage les sanctions contre le Venezuela tant que le président Nicolas Maduro n'aura pas fait de concessions politiques à l'opposition vénézuélienne.
Avant que les sanctions pétrolières ne soient imposées à PDVSA en 2019, Valero était l'un des trois principaux destinataires américains du brut du pays sud-américain par le biais de contrats d'approvisionnement à long terme qui n'ont pas expiré.
Valero et PDVSA n'ont pas répondu aux demandes de commentaires. Il n'a pas été précisé sur quelle base Valero demandait l'autorisation d'importer. Le département du Trésor américain s'est refusé à tout commentaire.
Les États-Unis ont interdit tout paiement en espèces à l'administration de M. Maduro dans le cadre de l'allègement des sanctions. La licence de Chevron - et les approbations accordées aux entreprises européennes Eni et Repsol - n'autorisent que les échanges de pétrole ou de dettes.
PAS DE NOUVELLES LICENCES
"Les États-Unis ont accordé un allègement ciblé et limité dans le temps des sanctions pour soutenir les efforts visant à restaurer la démocratie et à soulager les souffrances du peuple vénézuélien", a déclaré un porte-parole du Conseil national de sécurité de la Maison-Blanche, en référence à la licence de six mois accordée à Chevron en novembre.
"Nous n'avons pas de nouvelles licences à annoncer ou à prévoir", a ajouté le porte-parole.
La reprise des importations de brut vénézuélien par Chevron n'a pas entraîné d'augmentation des exportations globales du pays cette année, selon les calendriers de PDVSA et les données de Refinitiv Eikon. La deuxième compagnie pétrolière américaine a exporté quelque 86 000 barils de pétrole vénézuélien par jour en février.
En janvier, le nouveau patron de PDVSA, Pedro Tellechea, a suspendu la plupart des contrats d'approvisionnement en pétrole tout en examinant les paiements pour les livraisons passées. Cette suspension a récemment entraîné une quasi-arrêt des exportations vénézuéliennes, seuls quatre clients - Chevron, l'Iran, Cuba et Hangzhou Energy - étant autorisés à lever des cargaisons.
L'enquête sur les paiements et la divulgation de 21,2 milliards de dollars de créances commerciales depuis 2020 ont provoqué la démission du puissant ministre du pétrole, Tareck El Aissami, et l'arrestation de hauts responsables de PDVSA.
