Israël a juré d'anéantir le groupe militant Hamas en représailles à l'assaut de villes israéliennes par ses combattants il y a huit jours, tirant sur des hommes, des femmes et des enfants et prenant des otages, ce qui constitue la pire attaque contre des civils de l'histoire du pays.
Quelque 1 300 personnes ont été tuées au cours de cet assaut inattendu, qui a ébranlé le pays en raison des images vidéo horribles diffusées par téléphone portable et des rapports des services médicaux et d'urgence faisant état d'atrocités dans les villes et les kibboutz qui ont été pris d'assaut.
Israël a réagi en soumettant Gaza au bombardement le plus intense qu'elle ait jamais connu, soumettant l'enclave, où vivent 2,3 millions de Palestiniens, à un siège total et détruisant une grande partie de ses infrastructures.
L'assaut terrestre attendu n'avait pas encore commencé aux premières heures de dimanche.
Les autorités de Gaza ont déclaré que plus de 2 200 personnes avaient été tuées, dont un quart d'enfants, et que près de 10 000 personnes avaient été blessées. Les secouristes recherchent désespérément les survivants des raids aériens nocturnes. Un million de personnes auraient quitté leur domicile.
Le gouvernement du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a également demandé au groupe militant libanais Hezbollah de ne pas déclencher une guerre sur un second front, menaçant de "détruire le Liban" s'il le faisait.
La mission de l'Iran auprès des Nations unies a averti samedi en fin de journée que si les "crimes de guerre et le génocide" d'Israël n'étaient pas stoppés immédiatement, "la situation pourrait devenir incontrôlable" et avoir des conséquences considérables.
Le Hamas et le Hezbollah sont tous deux soutenus par l'Iran.
Le chef du Hamas, Ismail Haniyeh, a rencontré le ministre iranien des affaires étrangères samedi au Qatar, où ils ont discuté de l'attaque du groupe palestinien en Israël "et sont convenus de poursuivre la coopération" pour atteindre les objectifs du groupe, a déclaré le Hamas dans un communiqué.
Le président américain Joe Biden et d'autres dirigeants mondiaux ont mis en garde contre l'élargissement du conflit par quelque pays que ce soit. Les organisations internationales et les groupes d'aide ont également appelé au calme et ont fait pression sur Israël pour qu'il permette l'acheminement de l'aide humanitaire.
À New York, la Russie a demandé au Conseil de sécurité de l'ONU de voter lundi un projet de résolution sur le conflit entre Israël et le Hamas qui appelle à un cessez-le-feu humanitaire et condamne la violence contre les civils et tous les actes de terrorisme.
MISE EN GARDE CONTRE UNE EXTENSION DU CONFLIT, APPEL À L'AIDE
Samedi, M. Biden a appelé M. Netanyahu et, tout en réitérant son soutien "indéfectible" à Israël, il a discuté de la coordination internationale visant à garantir que les civils innocents aient accès à l'eau, à la nourriture et aux soins médicaux.
M. Biden s'est également entretenu avec le président palestinien Mahmoud Abbas, qui a souligné la nécessité urgente d'autoriser des couloirs d'aide humanitaire à Gaza.
Le ministère américain de la défense a indiqué que le groupe d'intervention du porte-avions Eisenhower commencerait à se déplacer vers la Méditerranée orientale pour rejoindre un autre groupe d'intervention déjà sur place.
Le secrétaire à la défense, Lloyd Austin, a déclaré que cette mesure s'inscrivait dans le cadre de nos efforts visant à dissuader toute action hostile à l'encontre d'Israël ou toute tentative d'aggravation de la guerre à la suite de l'attaque du Hamas contre Israël.
Vendredi, l'armée israélienne a demandé aux habitants de la moitié nord de la bande de Gaza, qui comprend la plus grande colonie de l'enclave, la ville de Gaza, de se déplacer immédiatement vers le sud. Samedi, elle a déclaré qu'elle garantirait la sécurité des Palestiniens fuyant sur deux routes principales jusqu'à 16 heures (13 heures GMT). Les troupes se sont massées à l'approche de l'échéance.
Le Hamas a demandé à la population de ne pas partir et a déclaré que les routes de sortie n'étaient pas sûres. Il a déclaré que des dizaines de personnes avaient été tuées lors de frappes sur des voitures et des camions transportant des réfugiés vendredi, ce que Reuters n'a pas pu vérifier de manière indépendante.
Certains habitants ont déclaré qu'ils ne partiraient pas, se souvenant de la "Nakba", ou "catastrophe", lorsque de nombreux Palestiniens ont été chassés de leurs maisons pendant la guerre de 1948 qui a accompagné la création d'Israël.
"Ils nous frappent, mais nous ne quitterons pas nos maisons et nous ne serons pas déplacés", a déclaré Mme Shaheen, assise chez elle avec ses petits-enfants, face aux bombardements israéliens incessants et aux pénuries de pain, d'eau potable et d'électricité.
Israël affirme que le Hamas empêche les gens de partir afin de les utiliser comme boucliers humains, ce que le Hamas nie.
Le ministère palestinien de la santé a déclaré tôt dimanche que 300 personnes, principalement des enfants et des femmes, avaient été tuées et 800 autres blessées à Gaza au cours des dernières 24 heures.
La seule voie de sortie de la bande de Gaza qui n'est pas sous contrôle israélien est un point de contrôle avec l'Égypte à Rafah. L'Égypte déclare officiellement que son côté est ouvert, mais le trafic est interrompu depuis des jours en raison des frappes israéliennes. Des sources de sécurité égyptiennes ont déclaré que le côté égyptien était renforcé et que le Caire n'avait pas l'intention d'accepter un afflux massif de réfugiés.
Un représentant du département d'État américain a déclaré que les États-Unis s'efforçaient d'ouvrir le point de passage pour permettre à certaines personnes de sortir, et qu'ils étaient en contact avec des Américains d'origine palestinienne qui souhaitaient quitter Gaza. Washington a par la suite indiqué qu'il avait demandé à ses ressortissants d'essayer d'atteindre le point de passage.
Israël affirme que son ordre d'évacuation est un geste humanitaire alors qu'il élimine les combattants du Hamas. Les Nations unies estiment qu'il est impossible de déplacer autant de personnes à l'intérieur de la bande de Gaza sans provoquer une catastrophe humanitaire.
AVERTISSEMENT DU HEZBOLLAH
La violence à Gaza s'est accompagnée des affrontements les plus meurtriers à la frontière nord d'Israël avec le Liban depuis 2006, ce qui fait craindre que la guerre ne s'étende à un autre front.
Le mouvement armé libanais Hezbollah a déclaré avoir tiré des missiles guidés et des obus de mortier sur cinq avant-postes israéliens situés dans la zone contestée des fermes de Chebaa. Reuters a vu des missiles tirés sur un poste de l'armée israélienne et a entendu des tirs d'obus en provenance d'Israël et des coups de feu.
La radio israélienne Kan a indiqué que cinq villages frontaliers étaient bouclés en réponse à une incursion présumée en provenance du Liban.
Le conseiller à la sécurité de M. Netanyahu, Tzachi Hanegbi, a déclaré qu'Israël "essayait de ne pas être entraîné dans une guerre à deux fronts" et a averti le Hezbollah de rester en dehors des combats.
(Reportage de Nidal al-Mughrabi à Gaza ; Ari Rabinovitch, Dan Williams, Henriette Chacar, Dedi Hayun, Maayan Lubell, Emily Rose, James Mackenzie et John Davison à Jérusalem ; Idrees Ali et Trevor Hunnicutt à Washington, et Michelle Nichols aux Nations Unies ; Rédaction de Patricia Zengerle ; Montage de Daniel Wallis)
