Ark Energy, la branche australienne d'énergie propre du géant sud-coréen du zinc, a déclaré qu'elle allait racheter Epuron Holdings, acquérant ainsi 4,2 gigawatts (GW) de développements éoliens et solaires proposés et un portefeuille de sites d'une capacité de 4,8 GW.

Les sociétés n'ont pas divulgué le prix d'acquisition.

"C'est l'occasion pour nous de mettre le pied sur un portefeuille très important de projets de haute qualité, bien qu'à un stade précoce", a déclaré Daniel Kim, directeur général d'Ark Energy.

Korea Zinc a créé Ark cette année pour décarboniser son approvisionnement en énergie et affirme vouloir devenir le producteur d'hydrogène vert le plus compétitif au monde. Ark souhaite à terme exporter de l'hydrogène vert de l'Australie vers la Corée du Sud.

L'hydrogène vert est produit en utilisant l'énergie renouvelable pour alimenter des électrolyseurs afin de séparer l'eau en hydrogène et en oxygène. L'hydrogène peut être utilisé dans le traitement du minerai de zinc et pour alimenter les poids lourds.

"Nous recherchons cette prime potentielle pour le zinc vert. Mais il s'agit aussi pour nous de rester un fournisseur privilégié pour nos clients, qui intègrent de plus en plus la durabilité dans leurs politiques d'approvisionnement", a déclaré Kim à Reuters.

L'hydrogène est considéré comme un carburant clé pour décarboniser les secteurs qui ne peuvent pas être électrifiés, comme le traitement des métaux, le transport lourd et la navigation.

S'ils sont tous développés, les projets d'Epuron pourraient fournir toute l'énergie nécessaire pour alimenter jusqu'à 4 GW d'électrolyseurs, produisant suffisamment d'hydrogène pour qu'Ark puisse l'exporter vers sa société mère et d'autres en Corée du Sud.

Ark pourrait commencer la construction de son premier projet d'énergie renouvelable en 2023, la production devant débuter en 2025, selon M. Kim.

Le développement de la totalité des 9 GW de capacité coûterait des milliards de dollars sur de nombreuses années, a-t-il ajouté.

Ark prévoit de commencer à produire de l'hydrogène vert d'ici la fin 2022 pour l'utiliser dans les camions à pile à combustible de la raffinerie Sun Metals de Korea Zinc dans l'État du Queensland, avec un électrolyseur de 1 mégawatt, soutenu par des subventions et des prêts de l'État et du gouvernement fédéral.

(1 $ = 1,3870 dollars australiens)