"Nous voyons de plus en plus d'études indiquant qu'Omicron infecte la partie supérieure du corps. Contrairement à d'autres, les poumons qui provoqueraient une pneumonie grave", a déclaré Abdi Mahamud, responsable des incidents à l'OMS, aux journalistes basés à Genève.
"Cela peut être une bonne nouvelle, mais nous avons vraiment besoin de plus d'études pour le prouver."
Depuis que la variante fortement mutée a été détectée pour la première fois en novembre, les données de l'OMS montrent qu'elle s'est propagée rapidement et a émergé dans au moins 128 pays, présentant des dilemmes pour de nombreuses nations et personnes qui cherchent à redémarrer leurs économies et leurs vies après près de deux ans de perturbations liées au COVID.
Cependant, alors que le nombre de cas a atteint des records historiques, les taux d'hospitalisation et de décès sont souvent plus faibles qu'à d'autres phases de la pandémie.
"Ce que nous voyons maintenant, c'est.... le découplage entre les cas et les décès", a-t-il déclaré.
Ses remarques sur les risques réduits de maladie grave concordent avec d'autres données, notamment une étude réalisée en Afrique du Sud https://www.reuters.com/world/africa/safrica-study-suggests-lower-risk-hospitalisation-with-omicron-versus-delta-2021-12-22, qui a été l'un des premiers pays où Omicron a été détecté.
Cependant, M. Mahamud a également émis une obligation de prudence, qualifiant l'Afrique du Sud de "valeur aberrante" en raison, entre autres, de la jeunesse de sa population.
Et il a prévenu que la forte transmissibilité d'Omicron signifiait qu'il deviendrait dominant en quelques semaines dans de nombreux endroits, constituant une menace pour les systèmes médicaux dans les pays où une forte proportion de la population n'est pas vaccinée.
C'EST LA VACCINATION, ET NON LES VACCINS, QUI CONSTITUE LE DÉFI
Alors que l'Omicron semble échapper aux anticorps, des preuves émergent que les vaccins COVID-19 offrent encore une certaine protection, en suscitant un deuxième pilier de la réponse immunitaire des cellules T, a déclaré Mahamud.
"Notre prédiction est que la protection contre les hospitalisations graves et les décès (dus à l'Omicron) sera maintenue", a-t-il dit, précisant que cela s'appliquait également aux vaccins développés par Sinopharm et Sinovac qui sont utilisés en Chine, où les cas d'Omicron restent très faibles.
"Le défi n'a pas été le vaccin mais la vaccination et l'atteinte de ces populations vulnérables."
Interrogé sur la nécessité d'un vaccin spécifique à Omicron, M. Mahamud a déclaré qu'il était trop tôt pour le dire, mais il a émis des doutes et souligné que la décision nécessitait une coordination mondiale et ne devait pas être laissée à l'appréciation des fabricants.
"Vous pouvez aller de l'avant avec Omicron et mettre tous vos œufs dans ce panier et une nouvelle variante plus transmissible ou plus invasive sur le plan immunitaire peut apparaître", a-t-il déclaré, ajoutant qu'un groupe technique de l'OMS avait tenu des réunions récentes sur la composition des vaccins.
La meilleure façon de réduire l'impact de la variante serait d'atteindre l'objectif de l'OMS de vacciner 70 % de la population dans chaque pays d'ici juillet, plutôt que de proposer des troisième et quatrième doses dans certains pays, a-t-il ajouté.
Face à la montée en flèche du nombre de cas dus à Omicron, certains pays, dont les États-Unis https://www.reuters.com/world/us/cdc-cuts-quarantine-time-all-americans-with-covid-19-5-days-2021-12-27, ont réduit les périodes d'isolement ou de quarantaine afin de permettre aux personnes asymptomatiques de retourner au travail ou à l'école.
Mahamud a déclaré que les dirigeants devraient décider en fonction de la force de l'épidémie locale, précisant que les pays occidentaux où le nombre de cas est très élevé pourraient envisager de réduire les périodes d'isolement afin de maintenir le fonctionnement des services de base.
Cependant, les endroits qui ont largement fermé leurs portes feraient mieux de maintenir la période de quarantaine complète de 14 jours.
"Si vos chiffres sont très faibles, vous avez intérêt à vous investir pour maintenir ce nombre très, très bas".
