Le sommet, qui se tiendra à Bruxelles le 14 décembre mais n'a pas encore été annoncé publiquement, est considéré comme un signe de "relations de plus en plus étroites dans le contexte géopolitique actuel", a déclaré un fonctionnaire de l'UE.

Cette initiative fait suite au "pivot" des États-Unis vers l'Asie lancé par la présidence Obama, dans un contexte d'attention accrue pour une région située sur les principales routes commerciales et riche en ressources naturelles.

Les réunions précédentes entre les 27 pays de l'UE et les 10 pays de l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est (ANASE) ont généralement été suivies par les dirigeants assurant la présidence temporaire des blocs.

L'Union européenne cherche à renforcer son influence dans la région, alors que celle-ci s'inquiète de plus en plus de la Chine et de l'impact des tensions entre Pékin et Washington, a déclaré un second responsable européen.

"Lorsqu'il s'agit de se prémunir contre la rivalité entre les États-Unis et la Chine, l'UE est toujours la meilleure réponse dans la région", a déclaré le fonctionnaire, qui est directement impliqué dans les discussions avec les nations de l'ANASE.

Un troisième fonctionnaire de l'UE a confirmé que les questions de sécurité seraient un élément clé des discussions, Bruxelles cherchant à obtenir une position plus claire des nations d'Asie du Sud-Est sur l'invasion de l'Ukraine par la Russie.

La Chine revendique également la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale, ce qui la met en porte-à-faux avec certains voisins d'Asie du Sud-Est qui ont leurs propres revendications.

Le secrétariat de l'ASEAN n'a pas répondu à une demande de commentaire. Les gouvernements de l'Indonésie, du Vietnam, de Singapour et de la Malaisie n'avaient pas de commentaire immédiat. Le ministère des affaires étrangères des Philippines a déclaré que les relations entre l'UE et l'ANASE sont solides depuis des décennies.

Certains pays de l'UE, principalement en Europe de l'Est, veulent obtenir des partenaires de l'ANASE l'assurance qu'ils n'aideront pas Moscou à contourner les sanctions occidentales et des références claires à l'"agression" russe en Ukraine dans une déclaration commune du sommet, ont déclaré des diplomates.

Il n'est pas clair s'ils réussiront sur ce point. Le Laos et le Vietnam se sont abstenus lors du vote de l'ONU sur la guerre en Ukraine.

Les dirigeants du Myanmar ne seront pas invités au sommet, ce qui reflète les critiques de l'UE à l'égard de la junte qui a pris le pouvoir par la force après des élections dans ce pays en 2020. Le pays serait représenté par un ambassadeur, ont indiqué de multiples sources, conformément aux autres rassemblements internationaux qui ont suivi le coup d'État militaire.