Ces licences font partie de la troisième et dernière tranche du 33e cycle d'attribution de licences pétrolières et gazières de l'Autorité de transition de la mer du Nord (NSTA), qui a attribué un total de 82 licences à 50 entreprises.
Jusqu'à présent, ce cycle a permis d'autoriser des activités d'exploration susceptibles d'ajouter environ 600 millions de barils d'équivalent pétrole (Mbep) jusqu'en 2060, ou 545 Mbep d'ici à 2050.
Cela a suscité la colère des groupes de défense de l'environnement, qui ont fait valoir que l'expansion de la production de pétrole et de gaz n'était pas compatible avec l'objectif du gouvernement de devenir une économie à zéro émission nette de carbone d'ici à 2050.
Selon l'organisme sectoriel Offshore Energies UK, les licences concernent principalement l'extraction de gaz dans le sud de la mer du Nord, avec la possibilité de commencer la production dans les cinq prochaines années.
Les attributions de vendredi font suite à 27 licences offertes lors d'une première attribution en octobre de l'année dernière et à 24 licences offertes lors d'une deuxième attribution en janvier, a déclaré la NSTA.
Une licence d'exploration ne débouche pas nécessairement sur un champ de production.
La production britannique en mer du Nord s'élève à environ 1,3 million de barils équivalent pétrole par jour (boed). Ce chiffre est en baisse par rapport aux 4,4 millions de barils équivalent pétrole par jour - soit plus que l'Irak, poids lourd de l'OPEP - au début du millénaire.
Selon la NSTA, la production devrait tomber à moins de 200 000 barils équivalents pétrole par jour d'ici à 2050.
La NSTA a introduit pour la première fois une nouvelle clause pour les licences pétrolières et gazières et les baux éoliens qui se chevauchent, en tant que principal mécanisme commercial pour ces licences, afin de résoudre les chevauchements spatiaux.
Elle a identifié un certain nombre d'attributions qui se trouvent directement ou très près de certaines concessions de parcs éoliens de The Crown Estate et Crown Estate Scotland, et s'engage avec l'industrie offshore sur la question de la colocalisation.
