Les commentaires de la ministre des affaires étrangères Annalena Baerbock renforcent la pression à l'approche d'une réunion des ambassadeurs nationaux des 27 États membres de l'UE, prévue à 17 heures GMT, pour tenter de sortir de l'impasse.

L'enjeu est le versement de 5,8 milliards d'euros provenant d'un fonds de relance économique de l'UE que l'exécutif de l'Union a retenu en raison du manque d'indépendance de la justice hongroise, et de 7,5 milliards d'euros supplémentaires que la Commission, basée à Bruxelles, a déclaré devoir être gelés en raison de la corruption.

Au fil des discussions, la Hongrie a également bloqué le prêt européen conjoint de 18 milliards d'euros à l'Ukraine et le plan fiscal, s'attirant les foudres d'autres pays pour ce qu'ils considèrent comme une tentative de chantage à l'égard de l'Union européenne pour qu'elle débloque les fonds en faveur de Budapest.

La Hongrie déclare qu'elle s'oppose à l'emprunt commun de l'UE pour soutenir l'Ukraine, mais qu'elle accorderait plutôt une aide bilatérale à Kiev. Budapest a également déclaré que le plan de l'OCDE pour un impôt minimum sur les sociétés allait à l'encontre des intérêts nationaux de la Hongrie.

Les autres pays de l'UE sont divisés entre ceux qui sont prêts à punir plus sévèrement la Hongrie et ceux qui estiment que les montants gelés seraient moins importants si la Hongrie prenait des mesures à l'égard de l'Ukraine et de l'OCDE.

Selon les règles de l'UE, 70 % des 5,8 milliards d'euros seraient perdus si l'Union n'approuvait pas, d'ici à la fin de l'année, leur transfert à Budapest. La date limite pour décider des 7,5 milliards est le 19 décembre.

Interrogé sur la suppression de ces fonds, M. Baerbock a déclaré aux journalistes à Bruxelles : "L'État de droit est l'épine dorsale de l'Union européenne".

"C'est pourquoi l'Allemagne soutient les excellentes propositions de la Commission européenne visant à faire comprendre qu'il s'agit de nos valeurs, de l'État de droit dans l'ensemble de l'Union européenne.

MALHEURS DE L'ECONOMIE

L'argent représente près de 9 % du PIB de la Hongrie en 2022.

Le Premier ministre Viktor Orban, populiste de longue date, a besoin de ces ressources pour son économie en difficulté : l'inflation a atteint 26 % ce mois-ci, la dette de l'État a grimpé en flèche et la monnaie, le forint, est visiblement moins performante que ses homologues régionaux.

Le directeur de la banque centrale hongroise a également lancé un avertissement inhabituellement brutal sur l'état précaire de l'économie, tandis que la Citibank a déclaré que la Hongrie "entrait dans une nouvelle phase de pression du marché".

Ces derniers mois, M. Orban a cherché à conclure un accord avec l'Union européenne et a modifié la législation nationale pour tenir compte des préoccupations de longue date de la Commission en matière de corruption.

Bruxelles n'a toutefois pas été convaincue, tandis que d'autres pays ont dénoncé les vetos opposés par M. Orban à la politique étrangère commune de l'UE.

"Pour nous, il est important de pouvoir soutenir l'Ukraine. Le reste dépend de la Hongrie, c'est leur argent", a déclaré un diplomate européen.

Si aucun accord n'est trouvé lundi, l'ensemble des décisions - sur le prêt à l'Ukraine, la taxe mondiale et l'argent destiné à la Hongrie - pourrait être inscrit à l'ordre du jour du sommet des 27 dirigeants de l'Union européenne, dont M. Orban, qui se tiendra à Bruxelles jeudi et vendredi.

Depuis plus de dix ans qu'il est au pouvoir, M. Orban a eu de nombreux démêlés avec l'Union européenne pour avoir porté atteinte aux principes de la démocratie libérale en Hongrie en restreignant les droits des médias, des universitaires, des juges, des ONG, des migrants et des personnes LGBTI.

Alors que le dernier conflit en date se poursuit, le porte-parole de M. Orban a déclaré, à l'issue d'une séance du gouvernement samedi, que la Hongrie remplissait les conditions fixées par la Commission pour obtenir l'argent.

"Bruxelles impose de nouvelles conditions parce qu'elle veut imposer sa volonté à la Hongrie sur les questions de l'immigration, des sanctions et du genre", a déclaré le porte-parole, Zoltan Kovacs.