La juge présidente Joan Donoghue a brièvement abordé le débat sur la question de savoir qui a le droit de représenter le pays d'Asie du Sud-Est à la cour de l'ONU après que les militaires aient pris le pouvoir il y a un an.

La junte, qui a détenu la dirigeante civile Aung San Suu Kyi lors d'un coup d'État en février dernier, n'a pas été reconnue par l'Assemblée générale des Nations unies.

Lundi, c'était le premier de quatre jours d'audience pour discuter des objections de la junte à la juridiction de la cour, officiellement connue sous le nom de Cour internationale de justice (CIJ). Une décision pourrait prendre des mois.

La junte veut néanmoins être le représentant officiel du Myanmar. Le gouvernement civil parallèle d'unité nationale, composé de membres de l'administration évincée et d'autres opposants à la junte, accepte la juridiction de la cour et veut également être le représentant du Myanmar.

L'affaire devant la CIJ a été portée en 2019 par la Gambie, un pays d'Afrique de l'Ouest à prédominance musulmane, soutenu par l'Organisation de la coopération islamique, qui compte 57 pays.

La Gambie soutient que le Myanmar a violé la Convention sur le génocide, citant les événements de 2017, lorsque plus de 730 000 musulmans rohingyas ont fui le Myanmar pour se rendre au Bangladesh voisin après une répression militaire. Une mission d'enquête de l'ONU a conclu que la campagne militaire avait comporté des "actes génocidaires".

L'armée du Myanmar nie cette accusation, affirmant qu'elle menait une campagne anti-insurrectionnelle légitime.

Le juge Donoghue a rappelé que les parties aux affaires portées devant la Cour "sont des États, et non des gouvernements particuliers", avant de donner la parole au nouveau représentant du Myanmar, Ko Ko Hlaing.

Ko Ko Hlaing est ministre de la coopération internationale pour la junte. Tout en soulignant que le Myanmar soutient que l'affaire est irrecevable car le tribunal n'est pas compétent, il a ajouté que la junte souhaitait coopérer avec le processus.

"Le Myanmar soulève ces objections préliminaires avec le plus grand respect pour la cour", a-t-il déclaré.

AUCUN STATUT JURIDIQUE

Les avocats de la junte ont fait valoir lundi que la Gambie était un mandataire pour d'autres pays et qu'elle n'avait pas la capacité juridique d'intenter une action.

Les avocats de la Gambie pourront répondre lors du deuxième jour d'audience, prévu mercredi.

À l'extérieur du tribunal, une vingtaine de manifestants ont bravé des vents violents et une forte pluie, tenant des banderoles "Sauvez le Myanmar" et frappant des casseroles pour protester contre l'arrivée des représentants de la junte.

"La dictature militaire ne tue pas seulement les Rohingyas mais aussi tous les (groupes) ethniques", a déclaré à Reuters un manifestant, Zin Min Hdun.

Lors d'une conférence de presse à l'extérieur du tribunal, le ministre des Affaires étrangères du gouvernement d'unité nationale avait appelé les juges à ne pas reconnaître les représentants de la junte.

Suu Kyi a assisté aux audiences préliminaires de l'affaire en 2019 à La Haye, où elle a également nié qu'un génocide ait eu lieu.

Dans une décision de 2020, le tribunal a ordonné au Myanmar de prendre des mesures pour protéger les Rohingyas contre tout préjudice, étant donné l'urgence de la question.

S'adressant aux journalistes à l'extérieur du tribunal, Ambia Perveen, du Conseil européen des Rohingyas, a déclaré que, bien que la junte ne représente pas le peuple du Myanmar, il était important que l'affaire avance.

"Les personnes qui ont perpétré un génocide doivent être traduites en justice", a-t-elle déclaré.

Si la cour décide qu'elle est compétente pour entendre l'affaire, une décision sur le fond de l'allégation de la Gambie pourrait prendre des années de plus.