En 2021, le Congrès a demandé à la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) d'imposer une technologie passive pour tenter d'éviter plus de 10 000 décès sur les routes chaque année. La loi exige une nouvelle norme de sécurité technologique d'ici novembre 2024 si la technologie est prête.
Il existe un certain nombre de technologies potentielles en cours de développement qui empêcheraient les personnes en état d'ébriété de démarrer un véhicule, notamment des capteurs respiratoires ou tactiles pour détecter l'alcool. Une autre option potentielle consiste à utiliser des caméras pour surveiller les mouvements des yeux afin de déterminer si les conducteurs sont en état d'ébriété.
La NHTSA doit toutefois s'assurer que la technologie fonctionne avant de l'exiger, puis donner aux constructeurs automobiles au moins trois ans pour la mettre en œuvre une fois qu'elle aura finalisé les règles.
"Nous essayons de voir si nous pouvons y arriver, si la technologie existe de manière à fonctionner à chaque fois", a déclaré Ann Carlson, administratrice intérimaire de la NHTSA, ajoutant que l'acceptation de la technologie par le public dépendrait de sa précision.
Mme Carlson a indiqué qu'il y avait près d'un milliard de trajets quotidiens distincts aux États-Unis.
"Si le système est précis à 99,9 %, il peut y avoir un million de faux positifs", a déclaré Mme Carlson. "Ces faux positifs pourraient être des personnes essayant de se rendre à l'hôpital en cas d'urgence.
La NHTSA a publié mardi un "avis préalable de proposition de réglementation" afin d'entamer le processus de collecte d'informations sur la manière dont une telle technologie pourrait être développée et exigée.
L'avis de réglementation détaille les recherches et les avancées technologiques nécessaires pour finaliser les réglementations et les options pour les règles potentielles, citant "la détection du taux d'alcoolémie, la détection de l'affaiblissement des facultés (surveillance du conducteur), ou une combinaison".
La présidente des Mères contre l'alcool au volant, Tess Rowland, a déclaré que le groupe était "très satisfait" du lancement de la NHTSA.
"Nous sommes conscients qu'il nous reste une montagne à gravir", a déclaré Mme Rowland. "Les victimes et les survivants ne vont pas laisser mourir ce problème.
En 2021, 13 384 personnes sont décédées dans des accidents de la route dus à l'alcool au volant, selon les statistiques les plus récentes disponibles.
Par ailleurs, M. Carlson indiquera mercredi à une commission de la Chambre des représentants des États-Unis que le nombre de morts sur les routes américaines a baissé de 4,5 % au cours des neuf premiers mois de l'année, après avoir fortement augmenté pendant la pandémie de grippe aviaire COVID-19.
"Bien que nous soyons optimistes quant au fait que nous assistons enfin à un renversement des taux de mortalité record enregistrés pendant la pandémie, il n'y a pas lieu de se réjouir", indique le témoignage écrit de M. Carlson. (Reportage de David Shepardson, édition de Rosalba O'Brien)
