Les travailleurs ukrainiens ont afflué vers l'Europe centrale au cours de la dernière décennie - attirés par des salaires plus élevés et aidés par un assouplissement des exigences en matière de visa - pour occuper des emplois qui n'étaient pas assez bien rémunérés pour les travailleurs locaux dans la construction, le secteur automobile et l'industrie lourde.
Nombre de ces travailleurs sont rentrés chez eux pour participer à l'effort de guerre depuis l'invasion de la Russie le 24 février, aggravant brusquement les pénuries de main-d'œuvre dans certaines des économies les plus industrialisées d'Europe.
Reuters s'est entretenu avec 14 dirigeants d'entreprises, recruteurs, organismes industriels et économistes en Pologne et en République tchèque qui ont déclaré que le départ des travailleurs ukrainiens entraînait une hausse des coûts et des retards dans les commandes de fabrication et les travaux de construction.
Avant l'invasion russe, les Ukrainiens constituaient le plus grand groupe de travailleurs étrangers en Europe centrale. La Pologne et la République tchèque accueillaient une main-d'œuvre ukrainienne d'environ 600 000 et plus de 200 000 personnes respectivement, selon les groupes commerciaux de l'industrie.
Le groupe commercial Employeurs de Pologne, qui représente 19 000 entreprises, estime qu'environ 150 000 travailleurs ukrainiens, principalement des hommes, ont quitté la Pologne depuis le début de la guerre.
Wieslaw Nowak, directeur général du constructeur polonais de tramways et de lignes ferroviaires ZUE Group, a déclaré qu'un de ses sous-traitants n'a récemment pas pu achever les travaux liés à la pose de rails parce que la quasi-totalité de ses 30 travailleurs ukrainiens étaient partis.
"De nombreuses entreprises recherchent massivement des employés sur divers sites de construction en raison des importants départs", a-t-il déclaré à Reuters.
"Cela affecte certainement le coût et le rythme du travail, car si quelqu'un perd plusieurs dizaines d'employés en même temps, la reconstruction d'une équipe prend bien plus que quelques jours."
Alors que la Banque centrale européenne a déclaré en juin que l'afflux de réfugiés ukrainiens devrait atténuer la pénurie de main-d'œuvre dans la zone euro, c'est le contraire qui semble se produire dans les économies industrialisées d'Europe en dehors du bloc monétaire.
Les centaines de milliers de réfugiés ukrainiens, principalement des femmes et des enfants, qui sont arrivés dans la région ne correspondent pas facilement à bon nombre des postes vacants. Les emplois se situent souvent dans des secteurs physiquement exigeants tels que la construction, la fabrication ou les fonderies, où des limites légales s'appliquent à la quantité de marchandises que les travailleuses sont autorisées à soulever.
Qu'il s'agisse de former des réfugiées à la conduite de chariots élévateurs ou de recruter de nouveaux travailleurs en Asie, les entreprises s'efforcent de trouver des moyens novateurs de combler les lacunes de leur main-d'œuvre, ont déclaré les dirigeants d'entreprise à Reuters.
Mais pour de nombreuses entreprises qui s'efforcent de se remettre de l'impact économique de la pandémie de COVID, et qui doivent maintenant faire face à de fortes hausses des coûts de l'énergie et de l'inflation suite à la guerre, la pénurie soudaine de main-d'œuvre pose un sérieux problème.
"La perte des travailleurs ukrainiens a aggravé les problèmes auxquels les entreprises sont confrontées", a déclaré à Reuters Radek Spicar, vice-président de la Fédération tchèque de l'industrie. "Les entreprises disent qu'elles ne peuvent pas couvrir toute la demande de leurs partenaires commerciaux : elles livrent avec des retards et paient des pénalités."
VACANCIES
Avec une production industrielle contribuant à 30 % du PIB, la République tchèque est la nation la plus industrialisée de l'UE. La Pologne la suit de près avec 25 %.
Avant l'invasion russe, le recruteur allemand Hofmann Personal avait plus de 1 000 candidats ukrainiens qui devaient arriver en République tchèque entre mars et juin, principalement pour des emplois dans les secteurs de l'automobile, de la logistique et de la fabrication.
Les entreprises qui attendaient ces travailleurs ont maintenant du mal à pourvoir ces postes, a déclaré Gabriela Hrbackova, directrice générale de Hofmann Personal en République tchèque. Le pays a le taux de chômage le plus bas de l'Union européenne, soit seulement 3,1 %.
"Si ce problème ne peut être résolu rapidement et que les possibilités de recruter des candidats étrangers ne sont pas renforcées, cela aura des conséquences importantes, notamment pour les entreprises manufacturières", a déclaré Hrbackova à Reuters.
"Les entreprises manquent de centaines d'employés pour les postes d'opérateurs de production, les postes de fabrication qualifiés tels que les soudeurs, les opérateurs (de machines), les ouvriers métallurgistes et les conducteurs de chariots élévateurs."
Les cadres et les groupes commerciaux ont déclaré que l'impact des départs des travailleurs ukrainiens se fait particulièrement sentir dans l'Europe émergente, car la région est moins automatisée que les économies plus développées de l'Union européenne, comme le poids lourd régional qu'est l'Allemagne.
Pour Scanfil -- une société finlandaise spécialisée dans la fabrication, l'assemblage et l'externalisation de la production de produits électroniques -- la perte rapide de travailleurs sur le marché du travail en Pologne, où elle a des activités, a renforcé les plans visant à stimuler l'automatisation.
"L'automatisation est possible dans certains postes mais pas partout", a déclaré Magdalena Szweda, responsable des ressources humaines de Scanfil Pologne à Myslowice. "Nous avons toujours besoin de mains humaines sur de nombreux lieux de travail, donc cela ne résout pas le problème."
IMPACT ÉCONOMIQUE
L'économiste en chef de BNP Paribas Bank Polska, Michal Dybula, a déclaré qu'il était clair que la perte des travailleurs ukrainiens nuirait à l'économie polonaise - la sixième plus grande de l'Union européenne - au moins à court terme, en se basant à la fois sur les données économiques et sur les conversations avec les entreprises locales.
Toutefois, il est trop tôt pour quantifier l'ampleur de l'impact, a-t-il déclaré.
Petr Skocek, directeur du site de l'équipementier automobile allemand Brose Group dans la ville tchèque d'Ostrava, près de la frontière polonaise, a déclaré que l'afflux passé de travailleurs ukrainiens avait été une aubaine pour les entreprises en raison de leurs qualifications, de leur éthique de travail et de leur culture similaire.
"Cette filière s'est maintenant arrêtée", a-t-il déclaré.
La question du personnel vient s'ajouter aux problèmes de la chaîne d'approvisionnement des fabricants, qui doivent faire face à la flambée des coûts de l'énergie et des matériaux en raison de la guerre et aux perturbations persistantes des chaînes d'approvisionnement dues à la pandémie.
L'indice des prix à la production - une mesure de l'inflation pour les entreprises - a atteint près de 25,6 % en juin en Pologne et 28,5 % en juin en République tchèque.
Certaines entreprises proposent des salaires plus élevés pour attirer des travailleurs de remplacement, cherchant à attirer des travailleurs locaux et à éviter les entreprises concurrentes pour le nombre limité d'Ukrainiens.
"Nous recherchons des travailleurs ukrainiens sur le marché, en proposant plus d'argent", a déclaré Maciej Jeczmyk, directeur général du fabricant InBet, basé en Pologne, qui fabrique des matériaux préfabriqués pour la construction. "Nous nous adaptons presque chaque semaine".
RECRUTEMENT DE FEMMES ET D'AUTRES TRAVAILLEURS ÉTRANGERS
Pour faire face à la pénurie, la société polonaise de recrutement Gremi Personal a déclaré que ses entreprises clientes avaient affecté des hommes à des tâches plus exigeantes physiquement et embauché des femmes réfugiées ukrainiennes pour les remplacer.
"Ainsi, par exemple, un homme passe de la chaîne de production au département logistique où il doit porter des objets lourds dont la limite légale est fixée pour les femmes", a déclaré à Reuters Damian Guzman, directeur adjoint de la société.
La pénurie a également forcé les entreprises à repenser leur mode de travail et à se tourner vers des pays comme la Mongolie et les Philippines, où les problèmes de langue, de voyage et de visa font qu'il est difficile de pourvoir rapidement les postes vacants.
"Le problème est que le nombre de travailleurs amenés de ces autres pays n'est pas assez élevé pour combler les postes vacants", a déclaré Marcos Segador Arrebola, directeur général du recruteur GI Group Poland.
Il a déclaré que le nombre de travailleurs ukrainiens dans la plus grande économie de l'Europe émergente a été multiplié par 38 au cours des 13 dernières années.
Des entreprises telles que l'entreprise de construction Inpro en Pologne se tournent également vers les éléments préfabriqués pour respecter les délais des projets de construction. D'autres allongent les heures de travail et forment les femmes à des postes traditionnellement occupés par des hommes, comme la conduite de chariots élévateurs.
Wojciech Ratajczyk, directeur général de la société de recrutement Trenkwalder Poland, a déclaré que l'entreprise avait des postes vacants pour 50 000 travailleurs logistiques, la plupart étant des conducteurs de chariots élévateurs.
Il a déclaré que plus de 600 femmes ont répondu à une annonce envoyée à 2 000 réfugiés pour apprendre à conduire des chariots élévateurs. Quelques dizaines ont récemment commencé un cours de 4 semaines organisé en collaboration avec des entreprises.
L'une des participantes est Olha Voroviy, une ancienne directrice des ventes qui a trouvé du travail dans l'entrepôt polonais de l'équipementier automobile Faurecia après avoir fui sa maison en Ukraine.
"C'est un travail difficile... mais j'ai besoin de travailler et de gagner de l'argent et il n'y avait pas d'autre emploi à Gorzow", a déclaré Voroviy à Reuters pendant une pause dans un cours de certification qui ouvrira la voie à un emploi mieux rémunéré dans l'entrepôt.
"En Ukraine, je travaillais avec mon esprit et ici, en Pologne, je travaille physiquement."
