Griner, une star de la Women's National Basketball Association (WNBA) basée aux États-Unis, a été arrêtée à l'aéroport Sheremetyevo de Moscou le 17 février, quelques jours seulement avant que la Russie n'envahisse l'Ukraine, déclenchant une confrontation plus large avec l'Occident.

Les autorités russes ont déclaré que l'athlète de 31 ans transportait des cartouches de vape contenant de l'huile de haschisch, une substance illégale dans le pays. Elle a été inculpée de contrebande d'une grande quantité de drogue, une infraction qui peut entraîner jusqu'à 10 ans de prison.

Des responsables américains et une vingtaine d'athlètes ont appelé à la libération de Griner - ou "BG" comme l'appellent les fans de basket. Ils affirment qu'elle a été détenue à tort et qu'elle devrait être immédiatement rendue à sa famille aux États-Unis.

La détention de Griner a également suscité des inquiétudes quant à la possibilité que Moscou utilise la double médaillée d'or olympique pour négocier la libération d'un Russe très en vue détenu par les États-Unis.

La femme de Griner, Cherelle Griner, a déclaré à CNN dans une interview jeudi soir qu'elle espérait une rencontre avec le président américain Joe Biden.

"J'aimerais qu'il me dise qu'il se soucie de moi", a déclaré Cherelle Griner.

Le gouvernement américain a déconseillé à ses citoyens de se rendre en Russie en raison du "potentiel de harcèlement contre les citoyens américains par les responsables de la sécurité du gouvernement russe".

Le Kremlin a déclaré que Griner avait violé les lois russes et a nié qu'elle était retenue en otage dans le cadre du bras de fer entre la Russie et les États-Unis.

Le secrétaire d'État américain Antony Blinken a déclaré la semaine dernière qu'il n'y avait "aucune priorité plus élevée" que de ramener Griner et les autres Américains "détenus illégalement" à l'étranger.

Griner joue au centre pour les Phoenix Mercury dans la WNBA et est sept fois All-Star de la WNBA.

Pendant des années, Griner a joué pour l'UMMC Ekaterinburg en Russie pendant la saison morte de la WNBA, comme plusieurs autres joueuses américaines auxquelles la première ligue russe de basket-ball féminin a proposé des contrats lucratifs.

La détention de Griner, combinée à l'intervention militaire de la Russie en Ukraine, a incité plusieurs joueuses étrangères à quitter la ligue russe.