Collectivement, les "altcoins" gagnent du terrain sur leur grand cousin. Individuellement, elles gagnent du terrain auprès des utilisateurs, rassemblant des communautés de développeurs et d'utilisateurs souvent profondément dévoués à leurs objectifs.

Le bitcoin représente aujourd'hui environ 60 % du marché cryptographique de 240 milliards de dollars, contre près de 90 % il y a un peu plus de deux ans. Cette domination déclinante reflète des temps difficiles pour la cryptomonnaie originale depuis son apogée de fin 2017.

Le bitcoin a presque doublé de valeur cette année, remontant de près de 30 % ces derniers jours pour toucher mardi son plus haut niveau en dix mois. Mais l'année dernière, il a perdu les trois quarts de sa valeur.

Cette volatilité a rebuté les investisseurs traditionnels, des fonds de pension aux gestionnaires d'actifs, qui sont considérés comme essentiels pour que le bitcoin passe du statut de jeton spéculatif à celui d'actif établi.

Le bitcoin a également eu du mal à s'imposer comme moyen de paiement, son utilisation prévue. À part les inconditionnels des cryptomonnaies, rares sont ceux qui font du shopping avec la monnaie numérique.

C'est alors qu'apparaissent les altcoins.

Binance Coin et Bitcoin Cash, Tether, Monero et Dash : La diversité de leurs noms reflète la myriade de protocoles et de groupes d'utilisateurs, de négociants et de développeurs qui les soutiennent.

Ils souffrent également d'une forte volatilité et peu d'entre eux sont utilisés pour les paiements classiques. Mais leur croissance s'accompagne d'une lutte à feu doux que les analystes et les universitaires décrivent comme une course pour trouver des réponses aux défauts du bitcoin.

Elle

pourrait façonner l'évolution des cryptomonnaies et des technologies connexes comme la blockchain.


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MONEY OF THE INTERNET ?

Les deux plus grandes altcoins, Ethereum et XRP, représentent ensemble environ un cinquième du marché des pièces, avec des circulations respectives de 22 et 17 milliards de dollars. D'autres, portant des noms comme AnarchistCoin et CryptoPing, sont illiquides et peu utilisées.

"

Leur prolifération est motivée par le besoin de susciter de nouvelles innovations - innovations en matière de sécurité ou nouvel algorithme permettant une transaction plus rapide sur une nouvelle blockchain", a déclaré Paolo Tasca, qui dirige le Centre for Blockchain Technologies de l'University College London.


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L'émergence d'une "monnaie de l'internet" de facto - une pièce numérique reconnue et acceptée en ligne - est largement considérée comme une condition préalable à la percée des cryptomonnaies dans le grand public.

Le bitcoin, considéré comme le plus susceptible de prendre ce rôle, n'a pas été à la hauteur de sa réputation.

Sans aucun doute, c'est la plus connue de son genre. Et dans la mesure où ils s'intéressent aux cryptomonnaies, les grands investisseurs ont tendance à se tourner vers le bitcoin.

Mais son utilisation dans le commerce est paralysée par des coûts de transaction élevés et une faible vitesse. Et malgré toutes les affirmations de ses partisans selon lesquelles il s'agit d'un "or numérique", la volatilité du bitcoin signifie qu'il est très peu pratique comme réserve de valeur.

"Le bitcoin a été conçu pour être la monnaie d'internet, mais c'était une idée très précoce", a déclaré Hugo Volz Oliviera, un analyste de la plateforme de négociation London Block Exchange. "D'autres projets ont essayé de combler le vide existant".


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Certaines, comme l'ethereum, alimentent des applications basées sur la blockchain. D'autres, connues sous le nom de "monnaies stables", cherchent à surmonter les problèmes liés aux fortes fluctuations de prix en étant rattachées à la monnaie fiduciaire.

Une plus grande proportion encore sont essentiellement des clones du bitcoin, proposant peu d'utilisations radicalement différentes. Certains, comme le Litecoin, sont conçus pour remédier à certaines des faiblesses du bitcoin, comme la lenteur des transactions.

Les partisans du bitcoin mettent en avant des initiatives telles que le réseau Lightning - un code qui peut être ajouté à la blockchain et qui est conçu pour rendre les paiements plus rapides et moins chers - qui pourraient l'aider à surmonter ses défauts structurels.

Et même si les altcoins se répandent, les partisans les plus en vue, comme le PDG de Twitter Jack Dorsey, considèrent que le bitcoin maintient sa domination. Dans un podcast publié en février, M. Dorsey a déclaré que le bitcoin deviendrait la monnaie native d'Internet, étant donné qu'il est né, développé et testé en ligne.

PURE SPECULATION, OU PARI SUR L'AVENIR ?

Selon Cumberland, un important négociant en cryptomonnaies basé à Chicago, les altcoins ont dépassé le bitcoin de 4 % au premier trimestre de cette année.

Et si le nombre florissant d'altcoins est le produit de la chasse technologique pour trouver des réponses aux faiblesses du bitcoin, l'intérêt des investisseurs peut être considéré comme des paris sur l'altcoin qui gagnera du terrain pour les paiements ou les transferts, ou comme réserve de valeur.

"On assiste à une

maturation du marché des altcoins, et les investisseurs et les négociants sont plus à l'aise pour comprendre les fondamentaux de ce qu'ils achètent", a déclaré Bobby Cho, directeur de l'exploitation de Cumberland.


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D'autres affirment que le commerce des altcoins est essentiellement spéculatif, les investisseurs s'intéressant moins aux aspects techniques et aux communautés des différentes pièces qu'à leur potentiel de gain.

Grayscale, basé à New York, le plus grand gestionnaire d'actifs en cryptomonnaies au monde qui supervise des actifs d'une valeur de 1,3 milliard de dollars, a déclaré que les investissements hebdomadaires moyens pour l'année à la fin du mois de mars pour les produits altcoin étaient de 1,2 million de dollars, contre 3,9 millions de dollars pour le bitcoin.

"Il

ne fait aucun doute qu'au fur et à mesure que les investisseurs sont attirés par cet espace, ils aiment se diversifier dans d'autres actifs numériques", a déclaré Michael Sonnenshein, son directeur général.

(Editing by Anna Willard)

By Tom Wilson and Ritvik CarvalhoStocks