La start-up chinoise WM Motor a déposé son bilan, marquant la fin d'une entreprise prometteuse parmi les fabricants chinois de véhicules électriques, alors que la concurrence sur les prix s'intensifie sur le plus grand marché automobile du monde.

Un tribunal de Shanghai s'occupe de la procédure de faillite, selon un dépôt daté de lundi sur la plateforme nationale de divulgation d'informations sur les faillites d'entreprises.

Le concessionnaire de voitures d'occasion Kaixin Auto Holdings, coté aux États-Unis, avait annoncé en septembre un accord d'acquisition non contraignant avec le fabricant de véhicules électriques en difficulté.

L'accord a été conclu après l'échec de l'introduction en bourse de WM Motor par le biais d'une prise de contrôle inversée avec Apollo Future Mobility, société cotée à Hong Kong.

L'échec de l'opération était considéré comme une mesure de survie après deux tentatives infructueuses de WM Motor de s'introduire en bourse sur le marché STAR de Shanghai et à Hong Kong.

Fondée en 2015 par le célèbre vétéran de l'automobile Freeman Shen, WM Motor était considérée comme l'une des startups chinoises en plein essor dans le domaine des véhicules électriques, Nio, Li Auto et XPeng. Ses bailleurs de fonds comprenaient le géant chinois de la technologie Baidu et l'autorité de régulation des actifs appartenant à l'État de Shanghai.

Mais la startup basée à Shanghai avait du mal à dégager des bénéfices dans le secteur automobile à forte intensité de capital.

Les pertes annuelles de WM Motor ont doublé pour atteindre 8,2 milliards de yuans (1,13 milliard de dollars) au cours des trois années précédant 2021, selon son prospectus boursier publié en juin 2022 en vue d'une introduction en bourse prévue à Hong Kong.

Les ventes de véhicules de tourisme en Chine ont renoué avec la croissance en août en glissement annuel, mettant fin à une série de pertes depuis le mois de mai, grâce à des remises plus importantes et à des allègements fiscaux pour les véhicules écologiques qui ont stimulé le moral des consommateurs.

Des inquiétudes subsistent toutefois quant aux dépenses de consommation pour des articles de grande valeur tels que les voitures, dans le cadre d'une reprise économique post-COVID chancelante.

(1 $ = 7,2871 yuans chinois renminbi) (Reportage de Qiaoyi Li, Zhang Yan et Brenda Goh ; Rédaction de Shri Navaratnam et Kim Coghill)