Le complexe de l'île de Sakhaline, détenu en partie par Gazprom et des entreprises japonaises, est vital pour la sécurité énergétique du Japon car il représente 9 % des importations de gaz naturel liquéfié du pays.
Le pétrole, un sous-produit de l'usine connu sous le nom de Sakhalin Blend, doit être expédié régulièrement pour que la production puisse se poursuivre, ont indiqué les sources.
La décision du gouvernement signale un redémarrage potentiel des importations de pétrole russe par le Japon pour la première fois depuis juin. Cela ne devrait pas contrarier ses alliés du Groupe des Sept (G7), car ils ont accepté d'exempter le pétrole Sakhalin-2 du plafonnement des prix imposé aux exportations de brut russe ce mois-ci.
"Le gouvernement sonde les principaux raffineurs pour qu'ils achètent du pétrole de Sakhaline-2 afin de s'assurer que l'approvisionnement en GNL du projet puisse se poursuivre", a déclaré à Reuters l'une des sources, un haut responsable de l'industrie.
Les raffineurs de la troisième économie mondiale, qui dépend fortement des importations d'énergie, ont suspendu leurs achats de pétrole russe après que Tokyo a accepté de les éliminer progressivement avec les autres pays du G7 en réponse à l'invasion de l'Ukraine par Moscou.
Les exportations de brut Sakhalin Blend sont tombées à trois cargaisons par mois entre octobre et décembre, contre cinq par mois avant la guerre en Ukraine, selon les données de Refinitiv.
"Nous consultons les raffineurs pour voir s'ils pourraient acheter le pétrole de Sakhaline-2 tout en demandant aux raffineurs qui achetaient le pétrole avant l'invasion russe de l'Ukraine de continuer à acheter", a déclaré la deuxième source, un fonctionnaire du gouvernement.
Les sources ont refusé d'être identifiées car les informations ne sont pas publiques.
Les maisons de commerce japonaises continuent de détenir des participations dans le projet Sakhaline-2, qui, selon Tokyo, est essentiel à la sécurité énergétique. Le Japon a déclaré que le blocage de l'achat international du pétrole de Sakhaline-2 entraverait la production de gaz naturel.
Eneos Holdings, le plus grand raffineur de pétrole du Japon, échange des points de vue avec le gouvernement concernant l'achat de brut de Sakhalin-2, a déclaré un porte-parole de la société, mais a refusé de faire d'autres commentaires.
Le deuxième plus grand raffineur japonais, Idemitsu Kosan, réfléchirait à la possibilité d'acheter ou non le pétrole si le gouvernement le lui demandait, a déclaré un porte-parole.
Le ministère de l'industrie s'est refusé à tout commentaire.
Sakhalin Energy n'a pas répondu à une demande de commentaire.
Les acheteurs japonais ont importé du brut Sakhalin Blend pour la dernière fois en mai, selon les données du ministère de l'industrie.
Le Japon a importé 452 519 kilolitres, soit 7 797 barils par jour, de brut Sakhalin Blend en 2021, soit seulement 0,3 % de ses importations annuelles de brut. Depuis le début de l'année, le Japon a importé 327 939 kl, soit 5 650 bpj, de brut Sakhalin Blend.
