Le premier producteur mondial de cuivre a entamé un dialogue avec des groupes indigènes sur les détails d'une nouvelle coentreprise mandatée par l'État dans la plaine salée d'Atacama avec la société chilienne SQM, l'un des deux exploitants de mines de lithium du pays.
Toutefois, les quatre principaux groupes indigènes de la région ont déclaré lundi qu'ils se retiraient de ces négociations, invoquant leur mécontentement à l'égard de Codelco et de SQM, ainsi qu'une divergence d'opinion avec d'autres groupes indigènes.
Interrogé sur cette décision, M. Alvarado a déclaré aux journalistes de la CRU World Copper Conference qu'il reconnaissait la complexité des négociations, qui, selon lui, touchaient à des questions historiques.
De nombreuses communautés indigènes dénoncent depuis longtemps le manque d'investissements de la part de l'industrie minière et se sentent mises à l'écart par le gouvernement.
L'année dernière, le gouvernement a promis d'organiser un dialogue avec le conseil indigène d'Atacama, afin de parvenir à un consensus sur l'exploitation du lithium dans la plaine salée.
"Nous progressons dans ce domaine et nous ne cesserons pas de travailler sur toutes sortes de stratégies de collaboration avec les communautés", a déclaré M. Alvarado, à l'issue d'une table ronde avec d'autres hauts responsables de l'industrie du cuivre, au cours de laquelle il a souligné l'engagement de Codelco en faveur des questions sociales.
"Ce cas ne sera pas une exception.
Les relations de Codelco avec les communautés locales sont mises à l'épreuve alors que le Chili, deuxième producteur de lithium, cherche à imposer un plus grand contrôle de l'État sur le métal nécessaire aux batteries utilisées pour alimenter le parc mondial croissant de véhicules électriques.
Dans une interview accordée à Reuters lundi, le président de Codelco, Maximo Pacheco, a déclaré qu'il s'était rendu dans la plaine salée d'Atacama ces dernières semaines pour s'entretenir directement avec les communautés locales, qui, selon lui, s'inquiètent de l'approvisionnement en eau dans la région.
Les groupes qui ont rompu les négociations ont également participé en décembre à une manifestation contre l'accord entre Codelco et SQM, estimant qu'ils n'avaient pas été pris en compte dans les négociations. Ils ont bloqué l'une des routes de la plaine salée d'Atacama, bloquant la circulation et obligeant SQM à interrompre ses activités.
