Le Qatar est l'un des principaux exportateurs mondiaux de GNL, dont la concurrence s'est intensifiée depuis le début de la guerre en Ukraine en février 2022.
L'Europe, en particulier, a besoin de grandes quantités de ce combustible pour remplacer le gaz russe acheminé par gazoduc, qui représentait près de 40 % des importations du continent.
"En Europe, des discussions très sérieuses sont en cours. Plus sérieuses dans certains endroits que dans d'autres", a déclaré Saad al-Kaabi, qui est également ministre d'État à l'énergie, lors d'une interview au siège de QatarEnergy.
"Tous les acheteurs de GNL en Asie s'adressent à nous. Et nous avons quelques contrats qui sont très proches de la ligne d'arrivée", a-t-il ajouté.
L'entreprise publique QatarEnergy a signé une série d'accords d'approvisionnement avec des partenaires européens et asiatiques dans le cadre de son vaste projet d'expansion du champ North, qui devrait produire 126 millions de tonnes métriques de GNL par an (mtpa) d'ici 2027, contre 77 mtpa aujourd'hui.
Il est actuellement en train de forer des puits pour évaluer les possibilités d'expansion au-delà des phases actuelles de North Field East et North Field South, a déclaré M. al-Kaabi.
"Si nous pensons qu'il y a plus de capacité, nous en ferons probablement plus", a-t-il déclaré.
NOUVEAUX PARTENAIRES ET COMMERCE
M. Al-Kaabi a déclaré que l'entreprise menait des "discussions sérieuses et positives" avec des partenaires potentiels "à valeur ajoutée", faisant référence à des accords tels que ceux conclus avec les sociétés chinoises Sinopec et CNPC, qui ont chacune pris une participation dans une coentreprise équivalant à 5 % d'un train de GNL d'une capacité de 8 millions de tonnes par an, avec un accord d'achat de la moitié de ce volume pendant 27 ans.
"Est-ce un, deux, trois ? Voyons ce qui se passe. Mais nous annoncerons certainement quelque chose l'année prochaine", a-t-il déclaré, ajoutant que les pourparlers ont lieu avec des acheteurs asiatiques parce qu'ils sont "prêts à s'engager à long terme".
Contrairement aux pays asiatiques tels que la Chine, la Corée et l'Inde, où les principaux acheteurs de GNL sont généralement détenus ou contrôlés par l'État, en Europe, la plupart des contrats sont signés avec des entités privées.
M. Al-Kaabi a cité la Grande-Bretagne comme l'un des pays ayant reconnu que le gaz serait nécessaire pendant une longue période au cours de la transition énergétique.
La production du champ North Field commencera en 2026 et de nouveaux trains seront mis en service " tous les quelques mois ", a déclaré M. al-Kaabi, mais comme d'autres accords à long terme devraient avoir été signés d'ici là, il a ajouté que les volumes restants pour le marché au comptant " ne seront pas très importants ".
QatarEnergy Trading, une filiale créée en 2020, s'occupera des volumes non vendus dans le cadre de contrats à long terme.
Elle négocie déjà du GNL pour le compte de tiers et disposera à terme de plus de 150 navires, le Qatar souhaitant qu'elle figure "parmi les trois premiers négociants de GNL au monde d'ici 2030", a déclaré M. al-Kaabi.
"Je pense que nous sommes en bonne voie pour atteindre cet objectif.
Le marché du GNL reste "assez tendu et volatile" et le restera jusqu'à ce que de nouveaux volumes de North Field commencent à être produits, a-t-il ajouté.
Le PDG est optimiste quant aux perspectives du GNL, car il s'attend à ce que la demande dépasse l'offre, même si de nouveaux projets devraient être mis en service.
"Nous ne pourrons pas construire suffisamment de projets de GNL pour répondre aux besoins futurs", a déclaré M. al-Kaabi. (Reportage de Maha El Dahan et Andrew Mills ; Rédaction de Yousef Saba ; Montage de Kirsten Donovan)
