Par Josh Smith et Cynthia Kim

SEOUL (Reuters) - Le nouveau président élu de la Corée du Sud a exploité le mécontentement et la désillusion généralisés de la population pour remporter l'élection de mercredi, mais les mêmes forces volatiles qui l'ont porté au pouvoir pourraient compliquer ses efforts pour faire adopter des réformes, ont déclaré les analystes.

Le candidat du parti conservateur People Power, Yoon Suk-yeol, un ancien procureur général qui ne s'était jamais présenté à une élection auparavant, a remporté l'élection la plus serrée depuis des décennies après une campagne meurtrière marquée par des scandales et des gaffes.

Ce résultat serré, le fait que le Parti démocratique rival contrôlera toujours l'Assemblée nationale à chambre unique, et son vœu d'enquêter sur l'administration sortante signifient que Yoon aura du mal à dépasser les échecs politiques et les batailles politiques, selon les analystes.

"Après qu'un électorat divisé ait produit un gouvernement divisé, Séoul pourrait avoir du mal à poursuivre des politiques de réforme plutôt que des politiques de rétribution", a déclaré Leif-Eric Easley, professeur à l'Université Ewha de Séoul.

On s'attend également à ce que Yoon, 61 ans, adopte une ligne plus dure à l'égard de la Corée du Nord, bien qu'il se dise ouvert à des pourparlers tout en renforçant la dissuasion et en "réinitialisant" les liens avec la Chine.

Au centre de la frustration des électeurs qui a propulsé Yoon vers la victoire se trouvent la flambée des prix du logement et l'inégalité croissante.

Les sondages ont montré pendant des mois que les Sud-Coréens voulaient du changement, les électeurs qui ont aidé le président sortant de centre-gauche Moon Jae-in à gagner en 2017 étant de plus en plus frustrés par l'incapacité de son administration à freiner la flambée des prix de l'immobilier et à réduire les écarts économiques.

L'économie sud-coréenne devrait connaître une croissance de 3 % cette année, la plus lente depuis cinq ans, tandis qu'un jeune Sud-Coréen sur quatre est effectivement sans emploi.

Le vieillissement rapide de la société constitue une menace croissante pour les finances publiques, alors que les petites entreprises et les familles demandent davantage de subventions gouvernementales pour faire face à l'impact de la pandémie de coronavirus.

Yoon est également confronté à des appels à la fermeté envers les syndicats pour aider les conglomérats à créer des emplois, et à l'annulation des plans d'abandon progressif des centrales nucléaires.

Yoon a promis de freiner les prix de l'immobilier, de mettre en œuvre un plan d'urgence de 100 jours pour l'économie touchée par la pandémie, de construire plus de 2,5 millions d'appartements, de réduire les impôts sur les plus-values et de déréglementer les maisons à construire.

Son succès dépend de sa capacité à trouver un terrain d'entente à travers le spectre politique, car les démocrates détiennent toujours près de 60 % des 295 sièges de l'Assemblée nationale.

"La victoire de Yoon Suk-yeol ... devrait conduire à un éloignement de l'État plus grand et plus actif qui a commencé sous le président Moon", a déclaré le cabinet de recherche londonien Capital Economics dans un rapport.

"Mais l'absence de majorité parlementaire signifie qu'il aura du mal à faire passer de grandes parties de son programme de réforme."

JEUNES HOMMES EN COLÈRE

En plus des échecs politiques perçus, plusieurs scandales de corruption et d'abus sexuels impliquant de hauts collaborateurs du président et des responsables du parti au pouvoir ont fait que le Parti démocratique de Moon a eu du mal à se différencier de sa prédécesseure conservatrice, Park Geun-hye, qui a été destituée, démise de ses fonctions et emprisonnée dans un scandale de corruption, selon les analystes.

"Cela alimente cette idée que les libéraux sont semblables aux conservateurs, donc cela ne fait pas grande différence pour qui vous votez", a déclaré Ramon Pacheco Pardo, un expert de la Corée au King's College de Londres.

Yoon a aidé à poursuivre Park et en 2019, Moon l'a nommé procureur général. Il a ensuite fait parler de lui lorsqu'il s'est heurté au président dans le cadre d'enquêtes sur de hauts responsables de l'administration, dont un ministre de la Justice qui a été contraint de démissionner.

Dans un geste sans précédent, Moon a approuvé la suspension de Yoon en raison d'allégations d'abus de pouvoir et d'autres inconduites, mais un tribunal a annulé la suspension.

Yoon a alors démissionné et a été rapidement courtisé par l'opposition conservatrice qui cherchait à capitaliser sur la réaction négative contre le gouvernement de Moon.

Yoon a exploité la colère des électeurs face à l'hypocrisie perçue du parti de Moon, et a également courtisé les jeunes hommes qui ont été le fer de lance d'une réaction contre les mesures d'égalité dans un pays où le fossé entre les sexes est très marqué.

Les plaintes selon lesquelles le parti démocrate encourageait la "discrimination inversée" qui aggravait les luttes économiques, ont contribué à une baisse importante du soutien parmi les jeunes hommes qui avaient aidé Moon à gagner en 2017.

Les sondages à la sortie des bureaux de vote ont montré que Yoon a remporté environ 58 % des hommes âgés de 20 ans, tandis que son adversaire libéral a remporté le même pourcentage de femmes âgées de 20 ans.

"Ce ressentiment a aidé certaines personnes à penser que le gouvernement est égal à l'injustice", a déclaré Kim Nae-hoon, auteur d'un livre sur les jeunes électeurs de Corée du Sud.

"La plupart des gens ne savaient pas exactement ce que faisait Yoon Suk-yeol, mais ils en sont vaguement venus à aimer Yoon parce qu'ils pensent 'c'est quelqu'un qui est détesté par ceux que nous détestons'."