Le procureur de Braunschweig, Hans Christian Wolters, a déclaré que le suspect - qu'il a identifié comme Christian B mais a précédemment déclaré qu'un homme appelé Christian Brueckner, 45 ans, était son principal suspect dans l'affaire - avait été informé de l'évolution de la situation par les procureurs allemands en prison dans la ville d'Oldenburg, au nord-ouest de l'Allemagne.
M. Wolters a déclaré que le statut de suspect était lié uniquement à l'enquête portugaise - il existe des enquêtes britannique, allemande et portugaise distinctes - et que sa propre enquête pourrait prendre plus de temps pour donner des résultats.
"Nous ne pouvons pas dire si nous parviendrons à une conclusion cette année ou l'année prochaine", a-t-il déclaré.
Les procureurs portugais ont annoncé jeudi que Brueckner était désormais un suspect officiel, le premier dans cette affaire de longue haleine depuis que Madeleine, âgée de 3 ans, a disparu de sa chambre le 3 mai 2007 pendant des vacances en famille dans la station balnéaire de Praia da Luz, en Algarve, alors que ses parents dînaient avec des amis à proximité.
Les parents de la petite fille, Kate et Gerry McCann, ont été désignés comme suspects en 2007 mais ont ensuite été innocentés.
Ils ont refusé de donner la raison de ce déplacement, mais le site Web du procureur indique que les personnes sont déclarées "arguidos" (un suspect nommé) s'il existe "des soupçons fondés qu'elles ont commis ou participé à un crime".
Wolters a déclaré à Reuters que la démarche visant à déclarer Brueckner suspect officiel avait pour but d'interrompre le délai de prescription de 15 ans en vigueur au Portugal pour les crimes passibles d'une peine de prison maximale de 10 ans ou plus.
La police allemande a déclaré en juin 2020 que Madeleine était présumée morte et que le pédophile et trafiquant de drogue condamné Christian Brueckner en était probablement responsable.
Brueckner a vécu en Algarve entre 1995 et 2007 et a cambriolé des hôtels et des appartements de vacances, selon des documents judiciaires vus par Reuters en 2020.
Il est derrière les barreaux en Allemagne depuis 2019 pour avoir violé et volé une Américaine de 72 ans en Algarve. Il nie toute implication dans la disparition de Madeleine.
Wolters enquête également sur Brueckner, soupçonné du viol d'une jeune femme irlandaise dans la même région en 2004.
Il a déclaré qu'il s'attendait à faire d'autres annonces en mai. "Nous avons trouvé d'autres preuves dans d'autres affaires au Portugal, le viol de l'Irlandaise et d'autres cas d'abus", a-t-il déclaré.
"Nous avons intensifié notre enquête là-bas, et les résultats sont prévisibles."
L'avocat de Brueckner, Friedrich Fuelscher, a refusé de commenter l'affaire, affirmant que la démarche des autorités portugaises visait simplement à interrompre le délai de prescription.
La police britannique a refusé vendredi de faire une déclaration sur l'affaire, mais les parents de McCann ont déclaré qu'ils étaient tenus informés des développements.
"Nous nous réjouissons de la nouvelle selon laquelle les autorités portugaises ont déclaré un homme allemand "arguido" en relation avec la disparition de notre fille bien-aimée Madeleine. Cela reflète les progrès de l'enquête, menée par les autorités portugaises, allemandes et britanniques", ont déclaré Kate et Gerry McCann dans un communiqué.
"Même si la possibilité est mince, nous n'avons pas abandonné l'espoir que Madeleine est toujours en vie et que nous serons réunis avec elle."
