Le rachat par Octopus Energy de son rival britannique Bulb en faillite fait l'objet d'une contestation judiciaire.

British Gas, E.ON et Scottish Power contestent le rachat de Bulb, qui comptait environ 1,5 million de clients domestiques et était l'un des plus grands fournisseurs d'énergie à s'effondrer l'année dernière.

Le prévisionniste budgétaire officiel du gouvernement britannique a déclaré le mois dernier que le soutien à Bulb coûtera environ 6,5 milliards de livres (7,8 milliards de dollars).

L'accord de rachat de Bulb par Octopus a été approuvé par le Department for Business, Energy & Industrial Strategy (BEIS) en octobre et, la semaine dernière, un juge de la High Court a fixé la date de réalisation de l'opération au 20 décembre.

Paul Harris, représentant de British Gas, a déclaré qu'"il se pourrait bien qu'il y ait eu un cafouillage dans la procédure de prise de décision", ajoutant que le gouvernement monte "une tentative de dissimulation" en disant que l'affaire des fournisseurs devrait être entendue la semaine prochaine.

Il a déclaré que British Gas, E.ON et Scottish Power n'avaient pas été informés, au cours de la procédure d'appel d'offres pour Bulb, qu'il y avait "d'énormes subventions publiques proposées, s'élevant littéralement à des milliards de livres" et que les fournisseurs auraient peut-être fait une offre s'ils l'avaient su.

Mais les avocats d'Octopus ont déclaré que la contestation juridique doit être entendue avant la fin de l'année ou l'accord pourrait s'effondrer.

David Pannick, représentant Octopus, a déclaré dans ses observations écrites que l'affaire doit être entendue rapidement dans l'intérêt des consommateurs d'énergie, "qui ont besoin de certitude et de continuité de service, de soutien et de fourniture d'énergie cet hiver".

Patrick Halliday, représentant BEIS, a déclaré que le retard des fournisseurs rivaux à introduire leur contestation avait créé "l'extrême urgence".

Le juge Jonathan Swift a déclaré que l'audition de la contestation juridique des fournisseurs après la conclusion de l'accord pourrait conduire à l'incertitude et laisser ouverte la possibilité que le transfert des clients de Bulb à Octopus "puisse être démêlé".

Mais le juge a décidé que le report de l'affaire au début de l'année prochaine était "la moins pire des options".