Le pacte entre EcoCeres, basée à Hong Kong, et Shenzhen Expressway Group, qui gère plus de 2,5 millions de tonnes de déchets alimentaires par an en Chine, intervient alors que les autorités locales chinoises intensifient la collecte de matières premières telles que les huiles de cuisson usagées (UCO) afin de tirer parti de la croissance du commerce mondial de biodiesel et de carburant aviation durable (SAF).
L'administration nationale chinoise de l'énergie a déclaré en septembre que les autorités locales devraient mettre en place des systèmes intégrés en "circuit fermé" pour collecter efficacement les huiles de cuisson usagées des restaurants, les traiter et les raffiner pour en faire des carburants à faible teneur en carbone - un système que la ville de Shanghai a mis en place depuis une dizaine d'années.
Le partenariat "créera un nouveau modèle d'approvisionnement en matières premières et fournira une source de biograisse stable et de haute qualité", a déclaré EcoCeres dans un communiqué.
La Chine est le premier producteur mondial d'UCO, avec une production attendue d'environ 11,4 milliards de litres cette année, soit 10,37 millions de tonnes métriques, selon le ministère américain de l'agriculture (USDA).
Cependant, seuls 25 à 30 % de ses huiles usagées sont actuellement collectés, contre environ 80 % aux États-Unis et dans d'autres économies développées, a déclaré James Tam, directeur général de Bain Capital, qui a investi 400 millions de dollars dans EcoCeres cette année.
La plupart des huiles usagées collectées dans les restaurants en Chine le sont par de petites entreprises locales.
Alors que la demande intérieure chinoise en biocarburants reste faible en l'absence de mandats gouvernementaux ou de programmes de subvention, la demande étrangère en carburants à faible teneur en carbone a entraîné une croissance rapide du commerce de matières premières d'huiles usagées en provenance de Chine.
Outre ses installations en Chine, EcoCeres a annoncé en juin son intention de construire une raffinerie de biocarburants d'une capacité de 350 000 tonnes par an à Johor, en Malaisie, afin de répondre à la demande mondiale.
L'UCO se négociait à environ 800 dollars la tonne en Asie du Nord à la mi-novembre, selon les données de S&P Global Commodity Insights, après avoir culminé à plus de 1 600 dollars la tonne en mai 2022.
Aux prix récents, les 10,37 millions de tonnes d'UCO produites annuellement par la Chine valent environ 8,3 milliards de dollars si elles sont collectées et traitées, selon les calculs de Reuters basés sur les chiffres de l'USDA.
"Les gens sentent qu'il s'agit d'une opportunité commerciale et construisent un écosystème pour collecter l'huile", a déclaré M. Tam.
