Les contrats à terme sur le soja à Chicago ont gagné du terrain jeudi pour atteindre leur plus haut niveau en une semaine, les pluies excessives en Argentine ayant suscité des inquiétudes sur les approvisionnements et incité les opérateurs à couvrir leurs positions à découvert.

Le blé a augmenté pour la troisième fois en quatre séances, et le maïs a rebondi.

FONDAMENTAUX

* Le contrat de soja le plus actif sur le Chicago Board of Trade (CBOT) a augmenté de 0,5 % pour atteindre 12,15-1/2 dollars le boisseau, son niveau le plus élevé depuis le 14 mars. Le contrat a fait un bond de 2 % mercredi.

* Le blé a gagné 0,9% à 5,49-3/4 dollars le boisseau et le maïs a grimpé de 0,5% à 4,41 dollars le boisseau.

* Un nouveau front de fortes pluies sur les régions céréalières clés de l'Argentine pourrait être "très dommageable" pour les cultures actuelles de soja et de maïs du pays sud-américain et pourrait faire chuter la production, ont déclaré mercredi une bourse céréalière locale et un expert en météorologie.

* Les traders couvrent également leurs positions courtes, selon les analystes, avant les rapports américains sur les plantations prospectives et les stocks trimestriels du 28 mars, qui ont l'habitude de secouer les marchés.

* Les fonds de matières premières ont été des acheteurs nets de contrats à terme sur le soja, la farine de soja, l'huile de soja et le maïs du CBOT mercredi et des vendeurs nets de contrats à terme sur le blé, ont indiqué les négociants.

* Les fonds détiennent d'importantes positions courtes nettes sur les contrats à terme de soja, de maïs et de blé, ce qui prépare les marchés à des épisodes de couverture des positions courtes.

* Les ventes privées de 120 000 tonnes de soja américain vers des destinations non divulguées, la première annonce de ce type depuis le 27 février, ont apporté un soutien supplémentaire au soja.

* Le Coceral a réduit mercredi ses prévisions de production de blé tendre dans l'Union européenne et en Grande-Bretagne de 5,4 millions de tonnes métriques en raison des dégâts causés par les fortes pluies dans la région.

* Le Brésil a renforcé sa domination sur les Etats-Unis en tant que premier fournisseur de maïs à la Chine au cours des deux premiers mois de l'année, et a également augmenté ses exportations de soja, selon les données des douanes chinoises.

* La Chine a importé 4,1 millions de tonnes de maïs du Brésil sur un total de 6,19 millions de tonnes arrivées au cours de la période janvier-février, selon les données de l'Administration générale des douanes, ce qui représente un bond de 178% par rapport à la même période de l'année précédente.

NOUVELLES DU MARCHÉ

* La Réserve fédérale américaine a indiqué qu'elle prévoyait toujours de réduire les taux d'intérêt américains à trois reprises cette année, bien qu'elle prévoie un léger ralentissement de l'inflation.

DONNÉES/ÉVÉNEMENTS (GMT) 0745 France Climat des affaires Mfg, global Mars 0815 France HCOB Mfg, Serv, Comp Flash PMIs Mars 0830 Allemagne HCOB Mfg, Serv, Comp Flash PMIs Mars 0900 UE HCOB Mfg, Serv, Comp Flash PMIs Mars 0930 UK Flash Comp, Mfg, Serv PMIs Mars 1200 UK BOE Bank Rate Mars 1230 US Initial Jobless Clm Weekly 1230 US Philly Fed Business Indx Mars 1345 US S&P Global Mfg, Serv, Comp Flash PMIs March 1400 US Existing Homes Sales Feb (Reporting by Naveen Thukral ; Editing by Subhranshu Sahu)