Les ventes de soja par les agriculteurs et la hausse du dollar ont renforcé le sentiment baissier.
A 12:45 CDT (1745 GMT), le soja de mai du CBOT était en baisse de 19-1/2 cents, soit 1,6 %, à 11,92-1/2 dollars le boisseau. Le maïs de mai était en baisse de 3/4 de cent à 4,40 $ le boisseau, tandis que le blé de mai était en hausse de 8-1/2 cents à 5,55-1/4 $ le boisseau.
Le soja a reculé après deux séances de hausse. Les hausses de cette semaine ont stimulé les ventes de soja par les agriculteurs aux États-Unis et en Amérique du Sud, selon les analystes.
"Le secteur des céréales et des oléagineux est principalement en baisse en raison d'un dollar plus fort et d'une augmentation des ventes des agriculteurs, en particulier au Brésil", a écrit Arlan Suderman, économiste en chef de StoneX pour les matières premières, dans une note à l'intention des clients.
D'autres ont attribué la pression du marché aux prévisions de pluies bénéfiques dans certaines parties de la ceinture de cultures du Midwest avant les semis de printemps. Des pluies et de la neige étaient prévues au cours du week-end dans l'Iowa, l'un des principaux producteurs de maïs et de soja, où près de 20 % de l'État est en situation de sécheresse extrême, selon le dernier rapport hebdomadaire de l'U.S. Drought Monitor.
"La sécheresse dans l'Iowa s'est accumulée tout au long de l'hiver, et nous sommes enfin dans le mille en termes de pluie", a déclaré Randy Place, analyste chez Hightower Report.
Le blé CBOT s'est raffermi, dans le sillage de la hausse des contrats à terme sur le blé européen, en raison des inquiétudes renouvelées quant à la perturbation des approvisionnements en mer Noire du fait des tensions croissantes entre la Russie et l'Ukraine, ont indiqué les négociants.
Certains ont noté le soutien de la Commission européenne qui propose des droits de douane sur les importations de céréales en provenance de Russie et de Biélorussie afin d'empêcher Moscou et ses alliés de fausser les marchés de l'UE.
Toutefois, les négociants ont souligné que les expéditions russes et bélarussiennes vers l'Union étaient faibles par rapport à celles de l'Ukraine, et que l'imposition de droits de douane était largement symbolique.
Entre-temps, le ministère américain de l'agriculture a confirmé des ventes privées de 263 000 tonnes de maïs américain au Mexique.
Les opérateurs continuent d'ajuster leurs positions avant la publication par l'USDA, le 28 mars, des intentions de plantation aux États-Unis et des rapports trimestriels sur les stocks, qui ont l'habitude de secouer les marchés. (Reportage de Heather Schlitz à Chicago ; Reportage complémentaire de Sybille de La Hamaide ; Rédaction de Tasim Zahid et Susan Fenton)
