"Il s'agit d'un moment important pour redoubler nos efforts afin de rendre cette situation beaucoup moins susceptible de se reproduire", a déclaré M. Buttigieg aux journalistes avant l'annonce, appelant le Congrès à "nous délier les mains afin que nous puissions faire plus".

L'administration Biden a fait l'objet de vives critiques de la part de nombreux républicains pour sa réponse au déraillement, le 3 février, à East Palestine, dans l'Ohio, d'un train exploité par Norfolk Southern chargé de produits chimiques toxiques.

L'accident a provoqué un incendie et envoyé un nuage de fumée au-dessus de la ville, obligeant des milliers de résidents à évacuer pendant que les équipes du chemin de fer vidaient et brûlaient les produits chimiques.

Aucun décès ou blessure n'a été signalé, mais les résidents ont exigé des réponses sur les risques potentiels pour la santé. L'administration Biden a déclaré vendredi qu'elle intensifiait ses efforts alors que deux commissions du Congrès enquêtent.

M. Buttigieg a déclaré aux journalistes qu'il souhaitait que les grandes compagnies ferroviaires adoptent des wagons-citernes plus sûrs d'ici 2025, plutôt que 2029 comme l'exige une loi adoptée en 2015.

Il leur a également demandé d'adhérer à un programme de protection des dénonciateurs, d'augmenter les notifications de cargaisons dangereuses aux équipes d'intervention d'urgence de l'État et de fournir des congés de maladie payés, affirmant qu'"une main-d'œuvre en bonne santé et bien soutenue est une main-d'œuvre plus sûre".

M. Buttigieg a déclaré qu'il prévoyait d'appliquer de nouvelles réglementations pour renforcer la sécurité ferroviaire "dans la mesure du possible" dans le cadre de la loi actuelle et qu'il lancerait des programmes d'inspection ciblés supplémentaires.

Il a écrit dimanche au PDG de Norfolk Southern, Alan Shaw, pour souligner le lobbying agressif exercé auparavant par l'industrie pour affaiblir les efforts visant à imposer de nouvelles exigences en matière de sécurité.

Norfolk Southern a déclaré avoir créé un fonds de soutien communautaire initial d'un million de dollars et distribué 3,4 millions de dollars d'aide financière directe à plus de 2 200 familles pour couvrir les frais d'évacuation. "Nous allons faire ce qu'il faut pour aider la Palestine orientale à se rétablir et à prospérer à nouveau", a déclaré M. Shaw.

Par ailleurs, l'administrateur de l'Agence de protection de l'environnement, Michael Regan, se rendra mardi en Palestine orientale pour la deuxième fois en moins d'une semaine et annoncera des mesures de santé et de sécurité supplémentaires. M. Buttigieg a déclaré que "en temps utile", il prévoit également de se rendre en Palestine orientale.

M. Buttigieg souhaite que le Congrès facilite l'imposition de nouvelles réglementations en matière de sécurité ferroviaire et multiplie au moins par dix les amendes infligées par le ministère américain des transports (USDOT) en cas de violation des réglementations en matière de sécurité, qui sont actuellement de 225 455 dollars maximum.

"Pour une société ferroviaire multimilliardaire affichant des bénéfices de plusieurs milliards chaque année, ce n'est tout simplement pas suffisant pour avoir un effet dissuasif adéquat", a-t-il déclaré.

Le National Transportation Safety Board enquête sur le déraillement et l'USDOT a déclaré qu'il utiliserait les résultats de l'enquête "pour tenir Norfolk Southern pour responsable, tout en poussant à des initiatives de sécurité ferroviaire dans un avenir plus immédiat."

L'industrie ferroviaire affirme que 99,9 % de toutes les expéditions de matières dangereuses atteignent leur destination sans incident et que le taux d'accidents liés aux matières dangereuses a diminué de 55 % depuis 2012.

Certaines exigences en matière de sécurité ferroviaire ont été retirées sous le président Donald Trump. Certains critiques républicains de la réponse de la Palestine orientale qui s'opposaient auparavant aux réglementations ferroviaires ont maintenant exprimé leur ouverture à de nouvelles règles.