(Ajoute précisions)
HOLDEN BEACH, Caroline du Nord, 11 septembre (Reuters) - Les autorités de la Caroline du Sud ont émis lundi un ordre d'évacuation concernant environ un million de personnes en prévision de l'ouragan Florence, qui est passé en catégorie 4, soit la deuxième plus forte sur l'échelle de Saffir-Simpson.
A 15h00 GMT lundi, Florence se trouvait encore à 2.000 km de Cape Fear en Caroline du Nord, et ses vents soufflaient à un peu plus de 200 km/h. Ils devraient forcir encore d'ici à ce que l'ouragan atteigne les terres, ce qui est prévu aux alentours de jeudi matin.
Certains habitants de ces deux Etats de la côte Est des Etats-Unis ont entrepris de barricader leurs maisons mais selon le gouverneur de la Caroline du Sud, Henry McMaster, près d'un million de personnes pourraient devoir fuir la zone côtière.
"Nous ne voulons risquer aucune vie en Caroline du Sud", a dit McMaster devant la presse.
En Caroline du Nord, les autorités ont déjà ordonné à quelque 250.000 habitants et touristes d'évacuer la région de l'Outer Banks, une fine bande de terre formant une barrière le long des côtes.
"Nous sommes au plein centre de la cible. Cela va être un phénomène d'ampleur nationale", a commenté le gouverneur de la Caroline du Nord, Roy Cooper, qui a décrété l'état d'urgence dans son Etat, comme l'ont fait ses homologues en Caroline du Sud et en Virginie, deux Etats voisins.
Le président Donald Trump, dont l'administration a essuyé de virulentes critiques face à sa lenteur à réagir à l'ouragan Maria, qui a frappé Porto Rico l'an dernier, a annulé sa participation à un rassemblement politique prévu vendredi à Jackson, dans le Mississippi, pour des raisons de sécurité liées à Florence, a fait savoir son entourage.
Le NHC suit par ailleurs l'évolution de deux autres ouragans, plus loin dans l'Atlantique: Isaac, qui est en catégorie 1, et Helene, en catégorie 2.
Plusieurs ouragans majeurs ont frappé les Etats-Unis l'an dernier, dont l'ouragan Maria qui a tué près de 3.000 personnes à Porto Rico, et l'ouragan Harvey qui a causé 68 morts et des dégâts à Houston estimés à 1,25 milliard de dollars. (Anna Driver, avec Gene Cherry à Raleigh et Rich McKay à Atlanta; Eric Faye, Pierre Sérisier et Jean Terzian pour le service français)
