Le mouvement islamiste, autrefois redoutable, a remporté la première élection présidentielle libre d'Égypte en 2012, mais a été renversé par l'armée un an plus tard après des manifestations de masse contre son régime et subit depuis lors une répression féroce de la part des autorités.

Nombre de ses dirigeants et des milliers de ses partisans sont en prison ou ont fui l'Égypte, et le groupe a été exclu d'un dialogue politique qui doit être lancé prochainement par le président Abdel Fattah al-Sisi, qui, en tant que chef de l'armée, a déposé la Confrérie en 2013.

Le Caire a désigné la Confrérie comme une organisation terroriste, mais le chef par intérim Ibrahim Munir a réitéré le rejet de longue date de la violence par le groupe.

Il a également semblé exclure la possibilité de contester le pouvoir par les urnes - ce que le groupe ne peut pas faire directement tant qu'il reste interdit en Égypte, bien qu'il ait présenté des candidats indépendants aux élections parlementaires dans le passé.

"Nous rejetons complètement (la violence) et nous considérons qu'elle est en dehors de l'idéologie des Frères musulmans - non seulement l'utilisation de la violence et des armes, mais d'avoir une lutte pour le pouvoir en Égypte sous quelque forme que ce soit", a déclaré Munir dans une interview à Reuters.

"Nous rejetons la lutte pour le pouvoir, même si elle a lieu entre des partis politiques par le biais d'élections organisées par l'État. Cela est totalement rejeté par nous."

Munir, 85 ans, qui a été emprisonné à deux reprises en Égypte dans les années 1950 et 1960 et a vécu en exil pendant la majeure partie des 40 dernières années, a déclaré que la Confrérie avait déjà survécu à des périodes difficiles auparavant, mais qu'elle traversait actuellement la période la plus difficile depuis sa fondation il y a plus de 90 ans.

Il a déclaré que le nombre de partisans de la confrérie emprisonnés en Égypte n'était pas clair, bien qu'il ait cité certaines estimations qui situent leur nombre entre 5 000 et 6 000. Beaucoup, a-t-il dit, se sont également vu confisquer leur argent.

Le centre de presse de l'État égyptien n'a pas répondu à une demande de commentaire. Les autorités nient détenir des prisonniers politiques et affirment que les mesures de sécurité prises contre la Confrérie étaient nécessaires pour stabiliser le pays.

"Il est certain que cette fois-ci est plus dure que les fois précédentes et les épreuves précédentes", a déclaré Munir.

Munir a lui-même pris le manteau de leader intérimaire il y a deux ans parce que le guide général, ou leader, de la Confrérie est en prison depuis que le groupe a perdu le pouvoir en 2013 et que son successeur initial a ensuite été détenu en 2020.

Munir a reconnu que la Confrérie avait connu des divisions internes sur la façon de répondre à la crise, et qu'un nouveau leader serait choisi "lorsque la situation se stabilisera".

CHANGEMENTS RÉGIONAUX

Pour compliquer les défis de la Confrérie, la diplomatie changeante du Moyen-Orient a vu deux pays qui ont proposé un refuge aux partisans de la Confrérie au cours de la dernière décennie - la Turquie et le Qatar - rétablir des relations avec un axe d'États engagés à écraser le groupe - l'Égypte, les Émirats arabes unis et l'Arabie saoudite.

L'année dernière, la Turquie a demandé aux chaînes de télévision de l'opposition égyptienne opérant sur son territoire de modérer leurs critiques à l'égard du gouvernement du Caire, alors qu'elle tente de reconstruire les relations avec l'Égypte.

Munir a déclaré que la Confrérie n'avait pas encore subi de pression en Turquie. "Jusqu'à présent, nous ne le voyons ni ne le ressentons, mais c'est le droit de l'État turc de faire tout ce qui peut assurer sa paix et la sécurité de son peuple", a-t-il déclaré.

En Égypte, le mouvement, qui a développé au fil des décennies un réseau d'organisations caritatives, bénéficie toujours de la sympathie d'une grande partie des 102 millions d'habitants du pays, a déclaré M. Munir.

Il a déclaré que le dialogue politique qui devrait débuter dans quelques semaines entre le gouvernement de Sisi et certains groupes d'opposition n'est pas une initiative sérieuse et ne peut donner de résultats s'il exclut les Frères musulmans ou d'autres personnalités.

"Le dialogue est vraiment nécessaire mais il doit inclure tout le monde", a déclaré Munir.

Le président du dialogue a déclaré que les Frères ne pouvaient pas y participer car ils avaient "du sang sur les mains".