La région de Tokyo a connu son septième jour consécutif de températures supérieures à 35 degrés Celsius (95 degrés Fahrenheit) et a dû faire face à un week-end chaud, tandis que la ville de Nagoya, dans l'ouest du pays, devrait atteindre une température de 40 degrés Celsius. Des températures légèrement plus fraîches et peut-être de la pluie pourraient apporter un soulagement lundi.

Les autorités n'ont pas émis d'avertissement concernant une éventuelle pénurie d'électricité pour la première fois cette semaine, bien que les approvisionnements en énergie resteront serrés dans un contexte de hausse des prix de l'énergie, ajoutant de la ferveur aux appels au sein du gouvernement pour redémarrer davantage de réacteurs nucléaires qui sont hors service depuis la catastrophe de Fukushima en mars 2011.

Le gouvernement a prévenu que les conditions dangereuses persisteraient, encourageant à nouveau les gens à assouplir l'utilisation de masques à l'extérieur, un message lent à prendre racine au Japon, où le port de masque était populaire même avant la pandémie.

"Comme cela augmente le risque de coup de chaleur, veuillez retirer vos masques à l'extérieur si vous êtes loin des autres et que vous ne parlez pas", a déclaré le secrétaire en chef adjoint du Cabinet, Seiji Kihara, lors d'une conférence de presse.

Le réseau électrique du grand Tokyo, qui compte 37 millions d'habitants, s'est dangereusement rapproché des niveaux d'utilisation qui auraient pu menacer les pannes de courant jeudi. La situation s'est toutefois détendue, car les mesures prises par les autorités pour faire face au pic de demande estival sont entrées en vigueur au début du mois de juillet.

Le Japon connaît fréquemment des températures estivales caniculaires. L'année dernière, plusieurs événements des Jeux olympiques de Tokyo, fin juillet, ont dû être reportés en raison de la chaleur. Mais les températures du mois de juin de cette année ont été sans précédent, prenant les autorités au dépourvu.

"En raison des températures record, nous avons eu une demande (d'électricité) presque égale aux niveaux de pointe de l'été en juin - avant que nous ayons pu rassembler suffisamment de ressources d'approvisionnement. C'est pourquoi les choses se sont resserrées", a déclaré jeudi à la presse un responsable du ministère de l'économie, du commerce et de l'industrie (METI).

Certains fabricants ont raccourci les heures de travail et certaines entreprises ont demandé aux travailleurs d'éteindre les appareils non utilisés en début de semaine. Quelques gares de trains de banlieue ont également éteint les escalators, et un parc d'attractions à Yokohama, une ville proche de Tokyo, a éteint les lumières de sa grande roue et de son téléphérique la nuit, a rapporté le Nikkei Shimbun.

La chaleur est arrivée avec une fin précoce de la saison des pluies, qui a duré à peine deux semaines dans certaines parties du Japon, laissant les barrages partiellement vides et certaines régions appelant à la conservation de l'eau.

Une tempête tropicale pourrait effleurer le Japon la semaine prochaine, apportant enfin de la pluie et des températures légèrement plus fraîches.