WASHINGTON, 8 décembre (Reuters) - Les Etats-Unis examinent la possibilité de produire de nouveaux missiles de croisière de portée intermédiaire en réaction à ce qu'ils considèrent comme une violation par la Russie du Traité sur les forces nucléaires à portée intermédiaire (INF) de 1987, a déclaré vendredi la porte-parole du département d'Etat.
Washington est prêt à cesser "de telles activités de recherche et développement" si Moscou respecte à nouveau le traité INF, a ajouté Heather Nauert dans un communiqué.
La porte-parole a également agité la menace de sanctions économiques, sans préciser lesquelles, déclarant que Washington envisageait "des mesures économiques et militaires destinées à inciter la Fédération russe à se remettre en conformité".
L'avertissement est la première réponse de l'administration de Donald Trump à des accusations formulées pour la première fois en 2014 par les Etats-Unis, selon lesquelles la Russie aurai déployé un missile en violation du traité de 1987.
Le pacte signé par Ronald Reagan et Mikhaïl Gorbatchev vise au démantèlement des missiles lancés du sol dont la portée est située dans une fourchette de 500 à 5.500 km.
Les responsables américains déclarent que ce missile de croisière russe est capable de transporter une ogive nucléaire et que Moscou a refusé de mener des discussions approfondies à propos de cette violation présumée.
Moscou dément enfreindre le traité. Dans un communiqué diffusé avant celui de Nauert, le ministère russe des Affaires étrangères s'est dit prêt à discuter avec les Etats-Unis pour préserver le traité et promet de respecter ses obligations à condition que les Etats-Unis fassent de même.
Dans ce communiqué diffusé à l'occasion du 30e anniversaire du traité INF, le ministère ajoute que Moscou juge inacceptable le "langage des ultimatums".
La question pourrait être discutée dans les semaines à venir lors d'une réunion de la commission spéciale chargée de superviser le texte, a indiqué un responsable de l'administration américaine. (Jonathan Landay; Jean-Stéphane Brosse pour le service français)
