Les Houthis du Yémen ont déclaré mardi avoir tiré un missile sur un pétrolier commercial norvégien dans le cadre de leur dernière protestation contre l'invasion israélienne de Gaza, soulignant ainsi les risques d'un conflit qui a ébranlé le Moyen-Orient.
Environ 23 000 navires passent par l'étroit détroit de Bab al-Mandab, qui relie la mer Rouge et le golfe d'Aden, ce qui "facilite les possibilités de ciblage et d'attaque", a déclaré Duncan Potts, ancien vice-amiral de la Royal Navy britannique et ancien commandant de la sécurité maritime dans le Golfe.
"Ces attaques ont le potentiel de devenir une menace économique stratégique mondiale bien plus qu'une simple menace géopolitique régionale", a ajouté M. Potts, aujourd'hui directeur du cabinet de conseil Universal Defence and Security Solutions.
Le marché de l'assurance londonien a inscrit le sud de la mer Rouge parmi ses zones à haut risque et les navires doivent avertir leurs assureurs lorsqu'ils traversent ces zones et payer une prime supplémentaire, généralement pour une période de couverture de sept jours.
Les primes de risque de guerre ont augmenté cette semaine, passant de 0,1 %-0,15 % à 0,2 % de la valeur d'un navire, contre 0,07 % la semaine dernière, selon les estimations du marché mardi. Même si diverses réductions sont appliquées, cela se traduit toujours par des dizaines de milliers de dollars de coûts supplémentaires pour un voyage de sept jours.
"Le dernier incident représente un degré supplémentaire d'instabilité pour les opérateurs commerciaux en mer Rouge, ce qui devrait continuer à entraîner une hausse des taux à court et à moyen terme", a déclaré Munro Anderson, responsable des opérations chez le spécialiste des risques de guerre maritime Vessel Protect, qui fait partie de l'assureur Pen Underwriting.
Les taux journaliers moyens pour les superpétroliers, qui peuvent transporter un maximum de 2 millions de barils de brut, ont augmenté pour atteindre plus de 60 000 dollars par jour, contre environ 40 000 dollars par jour le mois dernier, selon les estimations de la société de courtage maritime Braemar.
ITINÉRAIRES ALTERNATIFS
Certaines compagnies maritimes ont déjà choisi de réacheminer leurs navires via le cap de Bonne-Espérance, au détriment de la mer Rouge, ce qui allonge la durée du voyage et entraîne des coûts supplémentaires.
"Il semble que ce soit la première attaque de nuit, ce qui montre une nouvelle capacité (des Houthis)", a déclaré une source de sécurité maritime.
Le port d'Ashdod, dans le sud d'Israël, l'un des principaux terminaux du pays, a déclaré que les attaques des Houthis constituaient une menace directe pour le commerce maritime israélien.
Le conseiller à la sécurité nationale du président américain Joe Biden, Jake Sullivan, a déclaré le 4 décembre que des discussions étaient en cours au sujet d'une "sorte de force d'intervention maritime" pour assurer la sécurité du passage des navires en mer Rouge.
La navigation commerciale ne devrait jamais être "une victime collatérale des conflits géopolitiques", a déclaré mardi Kitack Lim, secrétaire général de l'agence maritime de l'ONU, ajoutant qu'il exhortait les pays membres à travailler ensemble pour garantir "une navigation mondiale sûre et sans entrave". (Reportage de Jonathan Saul ; Rédaction de Sharon Singleton)
