Le vote 47-47, suivant la stricte ligne des partis, n'a pas permis d'atteindre les 60 votes positifs requis pour lancer le débat au Sénat, qui compte 100 membres, sur un projet de loi intitulé Domestic Terrorism Prevention Act.

Le vote a effectivement bloqué le projet de loi qui aurait autorisé les agences fédérales à surveiller et à faire rapport conjointement sur le terrorisme intérieur aux États-Unis, y compris les incidents liés à la suprématie blanche.

Les républicains ont déclaré que la législation était inutile puisque le président démocrate Joe Biden avait déjà l'autorité nécessaire pour organiser la réponse de son administration à l'extrémisme violent.

Les démocrates ont déclaré que le projet de loi était nécessaire pour renforcer la réponse du gouvernement fédéral aux incidents croissants d'extrémisme violent. Ils ont déclaré que les amendements à un tel projet de loi pourraient aborder les restrictions potentielles sur les armes à feu.

Les fusillades de masse de ces dernières années ont provoqué des discussions au Congrès sur ce qu'il faut faire contre la violence armée, mais peu d'action, car les deux partis sont profondément divisés sur les restrictions sur les armes à feu.

Les Américains ont peu confiance dans la capacité du Congrès à résoudre le problème, un sondage Reuters/Ipsos de mardi montrant que seuls 35 % croient que les législateurs vont agir.

La Chambre des représentants a adopté la semaine dernière le projet de loi sur le terrorisme intérieur en suivant la ligne des partis, après qu'un suprémaciste blanc avoué ait tué les 10 personnes noires lors d'une fusillade diffusée en direct dans un supermarché de Buffalo, New York, le 14 mai.

Mardi, un tireur a pris d'assaut une école à Uvalde, au Texas, et a tué les enfants de 9 et 10 ans et deux enseignants.

Les démocrates du Sénat et certains républicains ont discuté de la possibilité d'une législation bipartisane pour faire face aux fusillades de masse, y compris des propositions visant à étendre les vérifications des antécédents des acheteurs d'armes à feu et à empêcher les armes à feu d'entrer dans les mains des malades mentaux.

Selon le sondage Reuters/Ipsos, 79 % des Américains - dont 78 % des républicains - sont plus susceptibles de voter pour un candidat aux élections législatives de novembre qui soutient l'adoption de lois de ce type.

Le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, a déclaré qu'au moins cinq législateurs démocrates, dont le sénateur Chris Murphy, ont contacté les républicains au sujet d'éventuelles mesures liées à la sécurité des armes à feu et des écoles.

Murphy, l'un des principaux défenseurs des restrictions sur les armes à feu, a déclaré lors d'une conférence de presse que les discussions avec les républicains étaient attendues jeudi et se poursuivraient la semaine prochaine. Mais les chances sont au mieux minces que le Sénat adopte un quelconque projet de loi visant à restreindre les armes à feu.

"Aucun d'entre nous ne se fait d'illusions sur le fait que ce sera facile", a déclaré M. Schumer sur le parquet du Sénat, accusant les républicains d'être dans "l'étau" du lobby des armes à feu américain. Mais il a ajouté : "Nous devons lui donner un court laps de temps pour essayer".

L'homologue républicain de Schumer, le chef de la minorité Mitch McConnell, a déclaré aux journalistes que toute proposition capable de passer au Sénat devrait être limitée pour répondre aux "faits" du massacre du Texas. Il n'a pas donné de détails, mais les Républicains sont largement opposés à de nouvelles restrictions sur les armes à feu qui empiéteraient sur les droits des propriétaires d'armes respectueux de la loi.

D'autres républicains ont exprimé leur intérêt potentiel pour une législation sur le drapeau rouge qui encouragerait les États à refuser les armes à feu à toute personne jugée mentalement instable ou dangereuse, en utilisant éventuellement les fonds non dépensés de la COVID-19 pour financer cette initiative.

Le Sénat de 100 sièges étant divisé à 50-50, la législation sur les armes à feu aurait besoin de 10 voix républicaines pour atteindre le seuil de 60 voix de la chambre pour l'adoption de la plupart des projets de loi.