le premier face-à-face des deux hommes depuis que les forces russes ont envahi l'Ukraine fin février.
M. Poutine a dit à M. Xi qu'il comprenait que les Chinois aient des questions - et des inquiétudes - sur ce que la Russie appelle son "opération militaire spéciale", et a félicité Pékin pour ce qu'il a appelé sa "position équilibrée" sur le conflit.
"Nous apprécions grandement la position équilibrée de nos amis chinois en ce qui concerne la crise ukrainienne. Nous comprenons vos questions et vos préoccupations à ce sujet. Au cours de la réunion d'aujourd'hui, nous allons bien sûr expliquer notre position."
La guerre de la Russie en Ukraine a tué des dizaines de milliers de personnes et poussé l'économie mondiale dans des eaux inconnues, faisant grimper en flèche les prix des denrées alimentaires et de l'énergie, dans le cadre de la confrontation la plus importante entre Moscou et l'Occident depuis la guerre froide.
Et les premières remarques de Poutine sur l'inquiétude de la Chine concernant la guerre surviennent quelques jours seulement après que ses propres soldats aient battu une retraite précipitée et humiliante face à une contre-attaque foudroyante des forces ukrainiennes dans le nord-est de ce pays.
La Chine s'est abstenue de condamner l'opération de la Russie contre l'Ukraine ou de la qualifier d'"invasion", à l'instar du Kremlin. Pourtant, Pékin a pris soin de ne pas apporter un soutien matériel à la Russie qui pourrait déclencher des sanctions occidentales sur la propre économie chinoise.
Xi n'a pas mentionné l'Ukraine dans ses remarques publiques.
La dernière fois que les deux dirigeants se sont rencontrés en personne, quelques semaines avant que la Russie n'envahisse l'Ukraine le 24 février, ils ont déclaré un partenariat "sans limites" et ont signé une promesse de collaborer davantage contre l'Occident.
Les deux hommes se sont rencontrés près de 40 fois depuis que Xi est devenu président de la Chine en 2013, et le partenariat Xi-Poutine est considéré comme l'un des développements les plus significatifs de la géopolitique après l'ascension spectaculaire de la Chine au cours des 40 dernières années.
Mais la guerre en Ukraine a mis en évidence les trajectoires différentes de la Chine et de la Russie : l'une est une superpuissance montante dont l'économie devrait dépasser celle des États-Unis dans une décennie ; l'autre, une ancienne superpuissance aux prises avec une guerre épuisante.
Le voyage de Xi au Kazakhstan et en Ouzbékistan était son premier en dehors de la Chine depuis le début de la pandémie du COVID-19.
