(.)

par Josh Smith

SEOUL, 17 juin (Reuters) - La Corée et les Etats-Unis devraient annoncer la semaine prochaine qu'ils suspendent les exercices militaires à grande échelle qu'ils avaient l'habitude d'organiser ensemble, rapporte dimanche Yonhap.

Citant une source gouvernementale, l'agence de presse sud-coréenne précise que les exercices reprendront s'il apparaît que le régime de Pyongyang n'honore pas sa promesse de mettre fin à ses activités nucléaires.

La suspension ne devrait concerner que les manoeuvres de grande ampleur et non les entraînements militaires de routine, précise l'agence citant des sources gouvernementales anonymes.

Le président américain, Donald Trump, a créé la surprise la semaine dernière lorsqu'il a annoncé, sans en avoir averti ni le Pentagone ni les autorités sud-coréennes, que les manoeuvres militaires américano-coréennes allaient cesser dans la foulée de sa rencontre à Singapour avec le dirigeant nord-coréen, Kim Jong-un.

Dans un message sur Twitter dimanche, Donald Trump s'est attribué le mérite de cette initiative que la Corée du Nord réclamait depuis longtemps, Pyongyang considérant que ces exercices militaires constituaient une menace pour sa sécurité.

"Suspendre les 'jeux de guerre' pendant les négociations était ma demande parce qu'ils sont TRÈS COÛTEUX et donnaient une mauvaise image lors d'une négociation de bonne foi", écrit Trump sur son compte.

Le président américain ajoute que ces manoeuvres conjointes pourraient reprendre immédiatement si les discussions sur la dénucléarisation de la péninsule coréenne échouaient.

L'agence Yonhap précise que lors des entretiens militaires entre les deux Corées jeudi, les représentants sud-coréens ont demandé à leurs homologues du Nord de déplacer leur artillerie à 30 ou 40 km de la zone démilitarisée (DMZ) qui sépare les deux pays.

Le ministère sud-coréen de la Défense a démenti avoir présenté une telle demande, a ajouté Yonhap.

Ces pourparlers, les premiers depuis plus de dix ans, ont eu lieu dans le village frontalier de Panmunjom dans la DMZ après un sommet inter-coréen en avril qui a vu Kim Jong-un rencontrer le président sud coréen Moon Jae-in afin de faire cesser "toutes les actions hostiles".

Pour l'instant, ces discussions n'ont abouti à aucun accord, précisent des responsables.

La Corée du Nord a proposé à sa voisine du Sud de désarmer, sur une base provisoire, la zone de sécurité commune à Panmunjom, site de la DMZ sur lequel les soldats des deux pays se tiennent presque face à face, a annoncé vendredi un porte-parole de la présidence sud-coréenne.

Environ 28.500 soldats américains sont stationnés en Corée du Sud, héritage de la guerre de Corée qui a pris fin en 1953 avec la signature d'un armistice laissant techniquement les deux pays en conflit.

(Josh Smith, Nicolas Delame pour le service français)