La police a répondu à l'incident qui s'est déroulé vers 13h30, heure locale (2039 GMT), à l'église presbytérienne de Geneva à Laguna Woods et a arrêté un suspect non identifié d'une soixantaine d'années, a déclaré le sous-chef du comté d'Orange, Jeff Hallock, lors d'une conférence de presse.
"Ce groupe de fidèles a fait preuve ... d'un héroïsme et d'une bravoure exceptionnels en intervenant pour arrêter le suspect. Ils ont sans aucun doute évité des blessures et des décès supplémentaires", a-t-il déclaré.
Une personne est décédée sur place tandis que quatre autres victimes ont été grièvement blessées. Une autre personne a subi des blessures mineures, a-t-il dit. Tous les blessés ont été emmenés à l'hôpital.
Environ 30 à 40 personnes se trouvaient dans l'église lorsque la fusillade s'est produite, a déclaré Hallock.
"Pour l'instant, nous ne savons pas quel peut être le mobile du suspect, ni s'il avait une cible précise, ni même s'il s'agit d'un incident lié à la haine", a déclaré Hallock, ajoutant que les autorités pensent que le suspect ne vit pas dans la région.
Deux armes de poing ont été trouvées sur les lieux.
"Personne ne devrait avoir à craindre de se rendre dans son lieu de culte. Nos pensées vont aux victimes, à la communauté et à tous ceux qui sont touchés par cet événement tragique", a déclaré le bureau du gouverneur Gavin Newsom sur Twitter.
Il s'agit au moins de la deuxième fusillade de masse du week-end aux États-Unis, qui ont été en proie à la violence armée ces dernières années. Samedi, à Buffalo, dans l'État de New York, un jeune homme blanc de 18 ans a ouvert le feu dans un supermarché situé dans un quartier majoritairement noir, faisant 10 morts et trois blessés dans ce que les autorités ont décrit comme une attaque purement raciste.
