AAC Clyde Space AB (publ) a réussi à transférer vers la Terre des données provenant d'un terminal compact de communication laser par satellite, appelé SmallCAT, embarqué à bord d'un vaisseau spatial en orbite basse, démontrant ainsi que la technologie de communication laser par satellite fonctionne dans des conditions de vol spatial. L'AAC a contribué à l'électronique et au micrologiciel du terminal de communication par laser. Le terminal de communication par satellite est développé par un consortium dirigé par TNO avec AAC Hyperion, la filiale néerlandaise du groupe AAC spécialisée dans les communications optiques, pour l'électronique embarquée, les pilotes et les logiciels, et Gooch & Housego pour l'émetteur laser.

Le développement a été financé par le Bureau spatial néerlandais (NSO) dans le cadre du programme ARTES ScyLight de l'ESA et par le budget d'innovation du ministère néerlandais de la défense. TNO a également contribué au cofinancement de ce programme. Le projet comprend également la livraison du détecteur gigabit d'AAC Hyperion, le GD200, pour la station terrestre optique aux Pays-Bas, qui a détecté avec succès le signal du terminal transporté par le satellite norvégien NORSAT-TD lancé en avril 2023.

Une version commerciale du terminal de communication laser, CubeCAT, est commercialisée par AAC Hyperion avec son partenaire néerlandais FSO Instruments. Mesurant 10 x 10 x 10 cm et pesant 1,3 kg, le terminal est parfaitement adapté à une utilisation sur des nanosatellites. La demande de données commerciales et gouvernementales ne cessant de croître, le besoin de données spatiales de haute qualité et en temps voulu augmente rapidement.

Les technologies de communication laser sont de plus en plus utilisées pour envoyer des données générées par des satellites directement vers la terre, comme alternative à la communication traditionnelle par radiofréquence. En transmettant dans la bande de longueur d'onde infrarouge, les limites des technologies de communication par radiofréquence standard sont évitées, ce qui permet d'augmenter les capacités de transmission des satellites par un facteur de 10 à 100. En outre, les liaisons de communication laser sont considérées comme plus sûres et les systèmes de communication laser ont le potentiel de réduire la taille, le poids et la puissance, ce qui est important dans le domaine spatial.