Aclara Resources Inc. a annoncé la première estimation des ressources minérales (MRE) pour son projet d'argile à adsorption d'ions dans les régolithes, situé dans l'État de Goias, au Brésil, connu sous le nom de module Carina. Faits saillants : Les ressources minérales présumées initiales du projet sont estimées à 168 Mt, avec une teneur de 1 510 ppm d'oxyde de terres rares total (TREO) et de 477 ppm d'oxyde de terres rares désorbable (DREO). La valeur moyenne du rendement net de fonderie (NSR) de la ressource est de 32,3 USD/t en utilisant une valeur de coupure de 7,4 USD/t. Le gisement contient des quantités importantes de dysprosium (Dy), de terbium (Tb), de néodyme (Nd) et de praséodyme (Pr), qui sont des éléments de terres rares essentiels à la production d'aimants permanents utilisés dans les véhicules électriques et les éoliennes.

La récupération des terres rares du projet est entièrement compatible avec la technologie brevetée et démontrée avec succès à l'échelle pilote par Aclara au Chili, conçue pour minimiser à la fois les coûts et l'empreinte environnementale. L'emplacement du gisement, près de la surface, se traduit par un très faible ratio de décapage ( < 0,4), ce qui constitue une toile de fond favorable à une exploitation minière à faible coût. Les 168 Mt de ressources minérales présumées du module Carina complètent les 27,5 Mt de ressources minérales mesurées et indiquées et les 1,7 Mt de ressources minérales présumées du module Penco d'Aclara au Chili.

Prochaines étapes : Production d'échantillons par traitement des argiles ioniques du projet à l'usine pilote d'Aclara au Chili en décembre 2023 et janvier 2024. Réalisation d'une évaluation économique préliminaire (EEP) en janvier 2024. Recherche de ressources supplémentaires par la réalisation d'une campagne de forage à circulation inverse (RC), qui est déjà en cours et devrait s'achever au deuxième trimestre 2024.

Déclaration de ressources minérales : Les ressources minérales ont été estimées à partir des résultats obtenus dans 201 trous de forage à la tarière (1 630 m) et 1 418 échantillons. Avec un seuil de coupure de 7,4 USD/t NSR, les ressources minérales s'élèvent à 168 millions de tonnes (Mt) dans la catégorie des ressources minérales présumées, à 1 510 ppm TREO contenant une teneur moyenne en Dy et en Tb de 42,1 ppm et de 6,9 ppm, respectivement. Les ressources minérales sont déclarées conformément aux exigences de l'instrument national 43-101 - Normes d'information pour les projets miniers (NI 43-101).

Détermination et sélection des seuils de coupure : L'ERM est contrainte par la fosse à l'aide du logiciel GEOVIA Whittle 2022, avec un angle de pente global de 25° et un coût d'exploitation de 2,13 USD/tonne. Le MRE est rapporté à un coût marginal de coupure NSR de 7.4 USD/t sur la base des coûts de traitement, plus les redevances et les estimations des coûts généraux et administratifs. Le calcul du NSR utilise des récupérations basées sur des tests métallurgiques préliminaires effectués par le laboratoire AGS à La Serena, au Chili. Prix de vente des oxydes de terres rares : Les estimations de prix en USD/kg utilisées pour l'optimisation de la mine sont les suivantes : La2O3 = 0,68, CeO2 = 0,69, Pr6O11 = 144,18, Nd2O3 = 150,75, Sm2O3 = 2,39, Eu2O3 = 27.45, Gd2O3 = 71,55, Tb4O7 = 1 789,25, Dy2O3 = 477,25, Ho2O3 = 137,25, Er2O3 = 59,10, Tm2O3= 0,0, Yb2O3 = 19,85, Lu2O3 =834,75, Y2O3 = 2,86.

Récupérations métallurgiques : Obtenues à partir des 1 432 analyses d'échantillons de forage effectuées par le laboratoire AGS de La Serena, au Chili, testées dans des conditions de désorption à un pH de 4,0, plus une solution lixiviante synthétique conçue pour émuler les concentrations prévues de sels recyclés générés dans le processus en circuit fermé. Efficacité de l'installation : Variable selon les éléments, allant de 90,5 à 99,1 % avec une moyenne approximative de 94 %. Coût de transport et de vente des carbonates = 0,032 USD/kg de carbonates.

Pureté des carbonates = 92,7 % Processus de production d'Aclara à faible coût et respectueux de l'environnement : Le processus d'extraction d'Aclara présente plusieurs caractéristiques favorables du point de vue du coût et de l'environnement. Notamment, ce processus s'abstient d'employer des techniques à forte intensité énergétique telles que le dynamitage, le concassage ou le broyage. Les argiles riches en terres rares seront extraites par excavation mécanique plutôt qu'à l'aide d'explosifs et bénéficieront d'un rapport de décollement moyen inférieur à 0,4. En outre, il n'y a pas de production de résidus, ce qui élimine la nécessité d'une installation de stockage des résidus.

Le processus d'extraction breveté maximise la recirculation de l'eau dans le processus. La matière première d'argile ionique est sensible à la lixiviation par un engrais courant (le sulfate d'ammonium) et n'engendre pas de concentration de radionucléides. Tous ces attributs se traduisent par une exploitation minière à faible coût et à faible empreinte carbone qui se positionne très favorablement par rapport à d'autres producteurs de terres rares.

Résumé de la campagne de forage à la tarière Un total de 201 trous de forage à la tarière d'une longueur combinée de 1 630 mètres ont été forés entre février et août 2023 et constituent la base de l'EMR initiale couvrant environ 1 400 hectares dans la zone du projet. L'espacement moyen des trous de forage dans la zone minéralisée était de 200 mètres, avec une zone au nord-est de la ressource forée à des centres de 100 mètres dans le but de confirmer les paramètres du variogramme dans cette zone. Campagne de forage à circulation inverse : La profondeur moyenne de forage de l'ERM est de 8,1 mètres, ce qui n'a pas permis d'atteindre systématiquement les limites inférieures du pédolithe inférieur et de la saprolite.

Plus de 70 % des sondages à la tarière ont indiqué une fraction échangeable anomale élevée dans le dernier intervalle, ce qui suggère que le gisement reste ouvert en profondeur. En conséquence, une campagne de forage RC de 9 090 mètres a été planifiée, qui atteindra la limite inférieure de la zone de saprolite et pourrait aboutir à la découverte de ressources minérales inférées supplémentaires en profondeur du gisement. La société exécute actuellement la phase initiale de la campagne de forage RC, qui comprend 1 500 mètres répartis sur 56 trous de forage.

A la date de ce communiqué de presse, 47 trous avaient été complétés, mesurant un total de 1 275 mètres. Les 7 590 mètres restants de la campagne de forage RC commenceront à la fin du premier trimestre 2024, après réception des permis de suppression nécessaires pour pénétrer dans les zones restantes du projet. Les résultats complets de la campagne de forage RC sont attendus pour la fin du deuxième trimestre 2024.

Géologie et interprétation géologique : Les lithologies dominantes du projet sont un granite rose porphyrique à biotite composé de quartz, d'oligoclase, de microcline et d'annite comme minéraux essentiels. La leucogranite est la lithologie secondaire, caractérisée par du quartz, de l'albite et de la microcline. Le contact entre le granite à biotite et le leucogranite est donné par des failles orientées du NE au SW.

Cette faille a créé une zone de fracture où l'on observe une altération hydrothermale, donnant naissance à des granites greisénisés et à des gresisens. En fonction de l'altération et de la position stratigraphique, la colonne de régolithe dans la zone du projet a été subdivisée en pédolithe supérieur (UP), pédolithe inférieur (LP), saprolithe supérieur (US), saprolithe inférieur (LS) et saprock (SapRock).