Ressources Aclara Inc. a annoncé l'achèvement réussi d'une phase de tests en laboratoire entrepris pour optimiser le processus métallurgique et s'assurer que des résidus liquides ne sont pas générés. Ce travail d'essai fait partie du programme de développement pour l'extraction des éléments de terres rares ("ETR") de la ressource d'argile ionique d'Aclara dans le module Penco ("Projet") situé dans la région Bio Bio, au sud du Chili. Ceci représente une étape importante dans le développement du processus d'extraction des ETR proposé par Aclara, désormais connu sous le nom de "Récolte minérale circulaire", car il démontre un processus unique qui non seulement donne lieu à des récupérations intéressantes d'ETR mais minimise également l'empreinte environnementale associée.

Les résultats montrent que 95 % de l'eau douce utilisée par l'usine de traitement est retenue dans le circuit, que 99 % du réactif principal (sulfate d'ammonium) est recirculé et qu'aucun résidu liquide ne sera produit, ce qui élimine le besoin d'une installation de résidus. En outre, les activités minières ne nécessitent pas l'utilisation d'explosifs ni de concassage et de broyage ultérieurs, ce qui se traduit par une opération à très faible empreinte carbone. L'achèvement réussi de ces travaux d'essai réduit considérablement les attributs métallurgiques du projet.

Bien que d'autres possibilités d'optimisation continuent d'être évaluées par l'équipe d'Aclara, cette réalisation permet à la société de : Assurer un processus stable en circuit fermé, Valider les résultats présentés dans l'EEP avec d'autres échantillons représentatifs, Améliorer les récupérations de Dy et Tb, Passer à un stade de pilotage semi-industriel. Générer une propriété intellectuelle protégée par des brevets internationaux. L'objectif d'Aclara est de produire un concentré de terres rares lourdes ("HREE") de haute pureté tout en assurant une empreinte environnementale minimale.

Le module Penco n'utilisera pas d'explosifs, et il n'y aura pas de circuits de concassage ni de broyage dans le schéma de traitement, ce qui minimisera l'utilisation d'énergie et les émissions de gaz à effet de serre. En outre, le pourcentage élevé de recirculation de l'eau et des réactifs, l'absence de besoin d'un parc à résidus et la production d'un produit final exempt d'éléments radioactifs délétères sont autant d'attributs clés du nouveau procédé d'Aclara. Enfin, Aclara vise à reconquérir son site de production en faisant pousser une forêt indigène sur les zones impactées.