L'Italie et l'Arabie saoudite sont en pourparlers au sujet d'un investissement saoudien potentiel dans le nouveau fonds stratégique de Rome, a déclaré lundi le ministre italien de l'industrie, Adolfo Urso, alors que les deux pays ont signé un accord visant à établir des relations économiques plus étroites, notamment dans le domaine de l'énergie.

Le fonds "Made in Italy", approuvé en mai, disposera d'une dotation initiale de 700 millions d'euros (756 millions de dollars) en 2023 et de 300 millions supplémentaires l'année prochaine sous forme de liquidités publiques.

Des sources ont précédemment déclaré à Reuters que le Premier ministre italien, Giorgia Meloni, courtisait les fonds souverains pour augmenter la puissance de feu du fonds. Le programme soutiendrait les entreprises italiennes opérant dans les principales chaînes d'approvisionnement, tout en visant à stimuler l'approvisionnement et la réutilisation des "matières premières essentielles".

Le fonds contribuerait à soutenir l'industrie manufacturière italienne et à rendre le pays moins dépendant des fournisseurs extérieurs, mais le gouvernement de coalition de Mme Meloni se bat pour contenir le déficit budgétaire.

Depuis son entrée en fonction en octobre dernier, M. Meloni a cherché à resserrer les liens avec les pays du Golfe, faisant fi des préoccupations des gouvernements précédents en matière de droits de l'homme.

Rome et Riyad ont déclaré lundi qu'ils avaient signé un accord visant à renforcer les liens économiques et à stimuler les investissements dans des domaines d'importance stratégique tels que l'énergie, où d'éventuelles fusions-acquisitions ont été discutées, a déclaré M. Urso à la presse à Milan.

"Nous devons partir du principe que le monde est très différent des valeurs auxquelles nous restons fermement attachés", a déclaré M. Urso lors d'un événement consacré à l'investissement.

L'Arabie saoudite se concentrera sur l'énergie, la durabilité, les chaînes d'approvisionnement et le sport pour étendre sa présence en Italie, a déclaré le ministre de l'investissement, Khalid al-Falih, lors du même événement.

Le Royaume, qui a investi dans des sports tels que le football dans d'autres pays, accueille déjà la Super Coupe d'Italie, mais n'a pas d'investissement direct dans un grand club de football en Italie.

PÔLE ÉNERGÉTIQUE

Sous la présidence de M. Meloni, l'Italie se voit jouer un rôle croissant dans l'établissement de liens entre l'Union européenne et les fournisseurs d'énergie du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord, à mesure que l'UE réduit ses relations avec la Russie.

Le protocole d'accord avec l'Arabie saoudite, dont Reuters a pris connaissance, dure deux ans et sera automatiquement renouvelé pour 24 mois supplémentaires, à moins que l'une des parties ne notifie à l'autre son intention de se retirer six mois avant la date d'expiration.

Les exportations italiennes vers l'Arabie saoudite se sont élevées à un peu plus de 4 milliards d'euros en 2022, principalement dans le secteur manufacturier, tandis que les importations se sont élevées à plus de 7,4 milliards d'euros, la majeure partie provenant des produits pétroliers.

Lors de l'événement de Milan, la grande entreprise énergétique italienne Eni et Saudi Acwa Power ont également convenu de développer conjointement un projet d'hydrogène vert au Moyen-Orient et en Afrique.

Acwa Power a également conclu un autre protocole d'accord avec la compagnie régionale A2A et le fabricant d'électrodes De Nora pour coopérer dans le domaine de l'hydrogène vert.

L'Arabie saoudite a un projet bien avancé, baptisé NEOM, pour produire de l'hydrogène vert sur son territoire, tandis que l'Italie n'a pas encore élaboré de plan pour produire de l'hydrogène en quantité significative. (1 $ = 0,9267 euros) (Reportage complémentaire de Giuseppe Fonte à Rome ; Rédaction de Keith Weir ; Montage d'Angus MacSwan et Alexander Smith)