La dégringolade des prix de gros, la pression exercée par le gouvernement pour réduire les tarifs de détail et la perte d'appétit des investisseurs pour l'électricité produite à partir du charbon ont fait chuter les actions de la société au cours des deux dernières années. AGL espère arrêter l'hémorragie en se divisant en deux, avec un vote des actionnaires attendu d'ici juin 2022.

AGL a fait état d'une baisse de 34 % de son bénéfice sous-jacent pour l'exercice clos en juin 2021, à 537 millions de dollars australiens (396 millions de dollars), conformément aux prévisions des analystes, en raison de la hausse des coûts du gaz et de l'effondrement des prix de gros de l'électricité, qui sont tombés à leur niveau le plus bas depuis neuf ans, la demande étant affectée par les fermetures dues aux pandémies et par la croissance de l'énergie solaire en toiture.

"L'exercice 2021 a été l'un des marchés de l'énergie les plus difficiles que nous ayons connus", a déclaré Graeme Hunt, directeur général d'AGL, aux analystes lors d'une réunion avec les investisseurs.

AGL a prévenu qu'il s'attendait à ce que son bénéfice chute entre 220 et 340 millions de dollars australiens pour l'année se terminant en juin 2022, ce qui est bien en deçà des prévisions des analystes qui tablaient sur 357 millions de dollars australiens, selon les données de Refinitiv.

Ses perspectives sont à peu près conformes aux prévisions de son rival Origin Energy pour l'année à venir.

Le plongeon est attendu alors même qu'AGL vise à réduire ses dépenses d'exploitation de 150 millions de dollars australiens d'ici juin.

Les actions d'AGL, déjà en baisse de 55 % l'année dernière, ont chuté de 5,4 % jeudi, affichant une performance nettement inférieure à celle du marché en général.

La société a déclaré qu'elle était bien positionnée pour faire face à toute augmentation durable des prix de gros de l'électricité, et les analystes de Macquarie ont déclaré qu'avec un récent rebond des prix de gros, la société bénéficierait d'un "solide soutien aux bénéfices pour l'exercice 23".

"À l'heure actuelle, il faut l'espérer", a déclaré le directeur général Graeme Hunt à Reuters.

Les prix de l'électricité se sont effondrés en raison de l'afflux d'énergie solaire et éolienne, affectant les marges bénéficiaires des centrales au charbon qui fonctionnent 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, que les prix soient bas ou élevés - particulièrement douloureux pour AGL, le plus grand propriétaire de centrales au charbon d'Australie.

"L'obsession d'AGL pour le charbon est en train de conduire l'entreprise à la ruine", a déclaré Glenn Walker, responsable de campagne de Greenpeace.

(1 dollar = 1,3565 dollar australien)