Boeing et Airbus se rapprochent d'un accord potentiellement coordonné pour diviser les activités du fournisseur en difficulté Spirit AeroSystems, en reprenant les usines nécessaires pour soutenir leurs principaux programmes d'avions à réaction, ont déclaré des personnes familières avec le sujet.

S'il aboutit, tout accord impliquant les deux géants de l'aérospatiale mettrait fin à 20 ans d'efforts de Boeing pour sous-traiter des éléments clés de son processus de production, alors qu'il est aux prises avec une crise tentaculaire qui a éclaté après l'explosion d'un panneau en plein vol sur un avion 737 MAX, en janvier dernier.

Mais pour que Boeing reprenne le contrôle de sa chaîne d'approvisionnement, il doit traiter avec son grand rival Airbus, qui représente environ un cinquième du chiffre d'affaires de Spirits.

Ces personnes ont déclaré que les deux seuls grands constructeurs mondiaux d'avions commerciaux étudiaient la possibilité de démêler leurs liens respectifs avec Spirit par le biais d'un accord "cadre" soigneusement planifié.

Les trois entreprises se parlent, a déclaré l'une des personnes, bien que le format des discussions ne soit pas clair. Il est rare qu'Airbus et Boeing coopèrent directement, sauf sur des questions d'environnement ou de sécurité, en raison de préoccupations antitrust, et il n'était pas clair dans l'immédiat s'ils s'étaient rencontrés face à face.

Jusqu'à présent, Boeing semblait prêt à racheter l'ensemble de Spirit en une seule fois et à ne s'attaquer qu'ensuite à la vente des usines mondiales qui fournissent en grande partie son rival européen.

Un porte-parole d'Airbus a déclaré que l'entreprise étudiait diverses options et s'est refusé à tout autre commentaire. Boeing s'est refusé à tout commentaire.

Un porte-parole de Spirit a déclaré : "Sur le plan organisationnel, notre objectif reste de fournir à nos clients des produits de la plus haute qualité. Cela ne changera pas.

Tout accord visant à scinder et à absorber Spirit accélérerait un changement de stratégie dans l'industrie aérospatiale, les avionneurs ayant décidé d'internaliser les structures des avions avant la prochaine vague d'investissements coûteux dans la fabrication numérique.

INVERSER LE PROCESSUS DE FILIALISATION

Spirit a été détaché de Boeing en 2005 et a rapidement entrepris de se diversifier pour fournir Airbus, qui est aujourd'hui son deuxième client après Boeing. Elle fabrique encore environ 70 % du 737, le modèle le plus vendu de Boeing, y compris le fuselage, et fournit de grandes parties du 787.

Reuters a rapporté le mois dernier que Boeing étudiait la possibilité de se défaire des activités de Spirit qui fournissent Airbus à la suite d'un éventuel rachat total de l'entreprise de Wichita (Kansas), en partie parce que les régulateurs européens s'opposeraient à ce que Boeing les contrôle.

Tout accord-cadre devrait encore faire l'objet d'approbations réglementaires.

Les détails concernant les actifs de Spirit qui seraient transférés à Airbus dans le cadre d'un accord-cadre mieux coordonné sont en cours de discussion et il n'y a aucune certitude de parvenir à un accord, ont déclaré ces personnes.

Selon des sources industrielles, les actifs les plus importants pour Airbus sont l'usine de pièces composites de Spirit à Kinston, en Caroline du Nord, qui fabrique une section centrale du gros porteur A350, et l'usine d'ailes A220 de Spirit à Belfast, en Irlande du Nord.

Airbus, qui était initialement considéré comme le plus réticent du trio à engager des pourparlers, a fait savoir qu'il s'opposerait à ce que Boeing obtienne ne serait-ce qu'un aperçu de la planification ou des coûts de l'A350, ou qu'il le prive de ressources, ont déclaré les personnes interrogées.

Spirit, dont la valeur boursière avoisine les 4 milliards de dollars, a déjà eu des entretiens exploratoires avec Airbus au sujet de la vente de l'usine déficitaire de Belfast, a rapporté Reuters le mois dernier.

Malgré les efforts déployés pour mettre au point un accord-cadre, les parties sont loin de s'entendre sur la valeur des usines de Spirit qui approvisionnent Airbus, ont déclaré ces personnes.

Selon des sources industrielles, Airbus pourrait devoir investir plus d'un milliard de dollars pour rendre la construction des ailes de Belfast plus abordable, alors qu'il tente de sortir de l'ornière le jet A220 conçu au Canada.

L'usine phare de Spirit à Wichita, qui fabrique les coques du 737 et de grandes parties du 787 Dreamliner, un rival de l'Airbus A350, irait à Boeing dans n'importe quel accord.

Le sort des usines plus petites de Spirit au Maroc, en Écosse et en Malaisie reste moins clair, et une source familière a déclaré que des tiers pourraient se présenter pour au moins une partie des actifs.