AIRBUS SE Alors que des commandes de gros porteurs d'une valeur de 67 milliards de dollars au prix catalogue ont été passées au salon aéronautique de Dubaï, les compagnies nationales saoudiennes et turques ont finalisé des commandes spectaculaires en marge du salon.
"Vous ne pouvez pas trouver une meilleure situation géographique que le Moyen-Orient, qui relie 80 % de la population mondiale à moins de 8 heures de vol", a déclaré Darren Hulst, vice-président du marketing commercial chez le constructeur d'avions Boeing, qui a devancé Airbus en termes de commandes.
L'aéroport international de Dubaï a pour objectif de porter sa capacité à 120 millions de passagers par an d'ici 2026, contre 100 millions aujourd'hui.
L'Arabie saoudite prévoit de faire passer ses liaisons internationales de 99 à plus de 250 et de plus que tripler son trafic annuel de passagers pour atteindre 330 millions d'ici à 2030, contre 109 millions en 2019.
Le royaume dépense beaucoup pour transformer son secteur de l'aviation, allant de l'avant avec des plans pour une nouvelle compagnie aérienne nationale et un énorme aéroport à Riyad pour stimuler la connectivité.
La volonté de l'État de développer le secteur de l'aviation saoudien s'inscrit dans un contexte de rivalité économique régionale entre le royaume et les Émirats arabes unis.
Bien que la start-up saoudienne Riyadh Air ait présenté une exposition aux couleurs vives dans le hall principal, les transporteurs du pays se sont abstenus de passer des commandes fermes.
Turkish Airlines, acteur bien établi sur le marché lucratif du transit, a quant à lui annoncé une commande de plus de 350 avions à la veille du salon. Airbus a déclaré qu'un accord de principe avait été conclu, mais des sources ont indiqué que rien d'officiel n'avait été signé.
Un cadre supérieur d'une compagnie aérienne du Golfe a déclaré que l'émergence de Riyadh Air serait un défi pour les plus grandes compagnies aériennes du Moyen-Orient, Emirates et Qatar Airways, qui dominent le marché lucratif du transit de passagers.
Ces deux compagnies ont fait de Dubaï et de Doha des plaques tournantes pour les voyages internationaux.
DES PROJETS "AMBITIEUX
Dubaï a connu une augmentation du trafic de point à point après la fin de la pandémie et attend 86,8 millions de passagers cette année à Dubaï International.
"Dubaï émerge vraiment bien dans l'ère post-pandémique sur de nombreux fronts. Les perspectives de Dubaï en tant que plaque tournante de l'aviation sont très prometteuses malgré les défis et les incertitudes actuels", a déclaré Brendan Sobie, analyste dans le domaine de l'aviation.
Paul Griffiths, directeur général de Dubai Airports, a supervisé l'expansion du hub d'Emirates à Dubaï, qui est devenu l'un des aéroports les plus fréquentés au monde, depuis son arrivée en 2007.
"Le pire quand on est numéro un, c'est qu'on se repose sur ses lauriers", a-t-il déclaré.
"Mais vous devez vous rendre compte que vous avez toujours une cible dans le dos et que vos concurrents vous visent.
M. Griffiths a qualifié les projets de l'Arabie saoudite d'"ambitieux".
Le groupe public Saudia, qui possède la compagnie nationale Saudi Arabian Airlines et la compagnie à bas prix flyadeal, a déclaré qu'il était prêt à signer une commande de plus de 150 avions à réaction à fuselage étroit.
Le royaume a également annoncé la construction d'un nouvel aéroport à Riyad, qui pourrait accueillir 120 millions de passagers par an d'ici à 2030.
"La concurrence sera peut-être difficile pour les autres, car nous avons déjà commencé à construire notre infrastructure", a déclaré Abdullah Al Shahrani, directeur général de la communication et des affaires médiatiques du groupe Saudia.
Le consultant en aviation John Strickland, citant la population intérieure du royaume, qui s'élève à environ 35 millions de personnes, a déclaré qu'il y avait de la place pour une autre grande compagnie aérienne du Golfe basée en Arabie saoudite.
"Il y a suffisamment de place pour les deux opérations", a-t-il déclaré.
Saudia et Riyadh Air ont commandé 78 Boeing 787 au début de l'année. Le PDG de Riyadh Air, Tony Douglas, a déclaré cette semaine à Reuters qu'il s'attendait à passer une "commande importante" d'avions à fuselage étroit dans les semaines à venir.
M. Douglas, qui a été recruté par Etihad Airways d'Abu Dhabi, insiste sur le fait que le modèle commercial de Riyadh Air est différent de celui d'Emirates et de Qatar Airways.
"Nous comprenons tous que la plus grande partie de leur activité est le trafic de transfert, alors que la quasi-totalité de notre activité est de point à point", a-t-il déclaré.
Riyadh Air, qui appartient au fonds souverain du royaume, a présenté un gros porteur violet royal lors du salon aéronautique de cette semaine, en prévision du lancement de ses activités en 2025. Les voyageurs qui visitent l'Arabie saoudite constituent l'une des principales cibles de la nouvelle compagnie, et des sources ont déclaré à Reuters qu'elle prévoyait également de transporter des personnes d'un pays à l'autre via le royaume, à l'instar des principaux transporteurs du Golfe. (Reportage de Pesha Magid, complément d'Alexander Cornwell ; rédaction de Tim Hepher et Elaine Hardcastle)
