(Avec précisions et contexte)
WASHINGTON/HELSINKI, 10 décembre (Reuters) - La Finlande a choisi l'avion furtif américain F-35 de Lockheed Martin pour remplacer sa flotte de 64 chasseurs F-18, a-t-on appris vendredi de source proche du dossier.
Le F-35, qui a déjà remporté il y a quelques semaines un appel d'offres en Suisse, était notamment en compétition avec le Rafale de Dassault Aviation, le Gripen du suédois Saab et l'Eurofighter du consortium européen qui rassemble Airbus , le britannique BAE Systems et l'italien Leonardo.
Le gouvernement finlandais avait annoncé auparavant qu'il ferait connaître son choix lors d'une conférence de presse dans la journée.
Il a prévu un budget de dix milliards d'euros pour ce contrat, dont 9,4 milliards pour l'achat des avions.
(Mike Stone à Washington et Essi Lehto à Helsinki, version française Tangi Salaün et Marc Angrand, édité par Blandine Hénault)