New York (awp/afp) - La compagnie aérienne américaine en difficulté Spirit Airlines a décalé de cinq ans la livraison d'Airbus 320Neo qu'elle devait recevoir d'ici fin 2026, ce qui lui permet d'améliorer ses liquidités d'environ 350 millions de dollars sur les deux prochaines années.

Spirit a annoncé lundi dans un communiqué avoir conclu un accord avec l'avionneur européen pour retarder les livraisons prévues entre le second semestre 2025 et fin 2026, mais "il n'y a aucun changement dans les commandes d'appareils Airbus dont la livraison est prévue en 2027-2029".

Sollicités par l'AFP, la compagnie à bas coût a refusé de préciser combien d'avions étaient concernés par ce décalage et Airbus a indiqué ne pas commenter les accords contractuels avec ses clients.

Airbus avait annoncé en janvier 2020 une commande de 100 avions monocouloirs de la famille A320neo --A319neo, A320neo et A321neo-, pour un montant dépassant les dix milliards de dollars au prix catalogue.

"L'amendement à notre contrat avec Airbus constitue une partie importante du plan complet de Spirit pour soutenir la rentabilité et renforcer notre bilan", a commenté Ted Christie, patron de la compagnie, cité dans le communiqué.

Selon lui, "renforcer les liquidités va (lui) fournir une stabilité financière supplémentaire".

L'accord annoncé lundi offre à Spirit Airlines une bouffée d'oxygène bienvenue après l'abandon de son projet de rapprochement avec sa concurrente JetBlue, annoncé le 4 mars, qui était considéré comme une bouée de sauvetage.

Spirit avait été au coeur d'une surenchère entre JetBlue et Frontier Airlines, remportée en juillet 2022 par le premier avec une offre à 3,6 milliards contre 2,9 milliards pour le second.

Les dirigeants de JetBlue et Spirit ont estimé qu'ils n'étaient pas en position d'obtenir les autorisations réglementaires nécessaires à cette union d'ici la date limite qu'elles avaient fixée, soit fin juillet.

Cette décision est intervenue quelques semaines après un jugement défavorable qui menaçait d'empêcher la constitution du cinquième acteur le plus important du secteur aux Etats-Unis.

Le ministère américain de la Justice avait saisi en mars 2023 un tribunal civil de Boston, affirmant que cette fusion aurait des effets négatifs pour les consommateurs.

Des analystes ont évoqué un risque de dépôt de bilan de Spirit --qui devait recevoir une indemnité de rupture de 69 millions de dollars-- après l'échec de cette fusion.

La compagnie va également renflouer ses caisses à hauteur de 150 à 200 millions de dollars grâce à une compensation du fabricant de moteurs Pratt & Whitney, filiale du groupe américain RTX.

Des centaines de moteurs équipant l'A320neo doivent être inspectés jusqu'en 2026 à cause d'un composant contaminé utilisé pour des disques de turbine haute pression. Chaque avion doit rester au sol en moyenne entre 250 et 300 jours.

A Wall Street, vers 16H30 GMT, le titre Spirit gagnait 4,29%.

afp/rp