La société chilienne SQM, deuxième producteur mondial de lithium, prévoit des prix stables pour le lithium au cours des trois prochains mois et une forte demande tout au long de l'année, ont déclaré ses dirigeants lors d'une conférence téléphonique avec des analystes jeudi.

Un jour plus tôt, la société a annoncé un bénéfice net pour le quatrième trimestre en baisse de plus de 80 % par rapport à l'année précédente, car les prix du métal essentiel aux batteries des véhicules électriques ont continué à chuter.

L'offre mondiale de lithium a dépassé la demande en 2023, alimentant une surabondance qui a fait chuter les prix et poussé des producteurs tels qu'Albemarle, le plus grand fournisseur mondial, à supprimer des emplois et à suspendre leurs projets d'expansion.

Même si la demande mondiale devrait augmenter d'un cinquième en 2024 et que les volumes de vente de SQM devraient augmenter de 5 à 10 %, l'entreprise a prévenu que l'offre excédentaire maintiendrait les prix à un niveau stable.

Les dirigeants de SQM ont déclaré aux analystes qu'ils n'avaient pas d'indications de changements majeurs dans les prix du lithium au cours des trois prochains mois et qu'ils étaient optimistes pour le second semestre de l'année.

Ils ont également prévu une augmentation des volumes de vente au cours de la deuxième partie de l'année, ainsi que des volumes au premier trimestre qui devraient être supérieurs à ceux de la même période de l'année précédente.

Les actions de SQM cotées aux États-Unis étaient en hausse de 9,2 % à 50,25 dollars jeudi après-midi, les prix du carbonate de lithium ayant augmenté en Chine, ce qui a également permis aux actions d'Albemarle d'augmenter de 4,7 % à 138,20 dollars.

Le directeur général de SQM, Ricardo Ramos, a déclaré que la société pourrait éventuellement réviser ses prévisions de volume de ventes au cours de l'année.

Les dirigeants ont également discuté du marché des véhicules électriques (VE), Gonzalo Gil, analyste du marché du lithium chez SQM, faisant remarquer que les VE devraient représenter plus de la moitié des ventes de nouveaux véhicules d'ici dix ans, avec une dépendance continue vis-à-vis des batteries au lithium.

La demande de VE a ralenti ces derniers mois, ce qui a contraint les constructeurs automobiles et les fournisseurs à revoir leurs plans et à réévaluer leurs objectifs. Les analystes ont également noté qu'une victoire potentielle de l'ancien président Donald Trump à l'élection présidentielle américaine en novembre pourrait conduire à une réduction des incitations pour les VE.

Interrogé par un analyste sur la possibilité que cette éventualité conduise à une offre excédentaire de lithium, M. Gil a déclaré qu'il ne prévoyait pas d'impact à long terme.