L'indice Dow Jones perd 39,30 points, soit 0,23%, à 16.954,92. Le Standard & Poor's 500, plus large, recule de 0,15% à 1.965,86 et le Nasdaq Composite cède 0,14% à 4.462,55.

Le léger recul des inscriptions hebdomadaires au chômage aux Etats-Unis et des premiers résultats d'entreprises jugés encourageants n'ont pas permis de renverser la tendance dominante depuis le début de la semaine.

Les exportations allemandes ont baissé de 5,8% en août, leur recul le plus marqué depuis janvier 2009, ce qui semble attester d'un passage à vide de la première économie européenne.

Mercredi, les principaux indices américains avaient terminé en vive hausse, le compte-rendu de la dernière réunion de la Réserve fédérale ayant rassuré les investisseurs sur la future remontée des taux d'intérêt.

Aux Etats-Unis, la saison des résultats s'est ouverte sur une note solide, avec Alcoa et PepsiCo en vedette grâce à des résultats supérieurs aux attentes. et

Alcoa prend 1,5% et PepsiCo 1,7%.

Dans le secteur pharmaceutique, Auxilium grimpe de plus de 10% après avoir accepté l'offre de rachat à 1,67 milliard de dollars du canadien Endo (-2,1%).

De son côté, Allergan gagne 0,9% après avoir relevé ses prévisions.

Apple prend 0,8%. L'investisseur activiste Carl Icahn a exhorté jeudi le conseil d'administration du groupe à lancer un programme de rachat d'actions.

(Mathilde Gardin pour le service français, édité par Wilfrid Exbrayat)