Prabhakar Raghavan, dirigeant de Google, a détaillé jeudi les défis auxquels le géant de la recherche et de la publicité est confronté de la part de ses concurrents plus petits, décrivant les efforts déployés pour éviter de devenir "la prochaine victime de la route".

M. Raghavan a témoigné lors du procès antitrust en cours dans le cadre de l'action intentée par le ministère américain de la justice et une coalition de procureurs généraux d'État, alléguant que Google, qui appartient à Alphabet, a illégalement abusé de sa position dominante sur le marché des moteurs de recherche pour conserver son pouvoir de monopole.

Interrogé au sujet d'un article paru en 1998 sur la domination de Yahoo ! sur le marché de la recherche à l'époque, M. Raghavan a déclaré qu'il était tout à fait conscient que les concurrents, d'Expedia.com à Instagram en passant par TikTok, rivalisaient pour attirer l'attention des utilisateurs.

"J'ai le sentiment profond de ne pas devenir le prochain mort sur la route", a déclaré M. Raghavan, vice-président senior de Google, qui rend compte à Sundar Pichai, directeur général de l'entreprise.

M. Raghavan a déclaré que Google comptait quelque 8 000 ingénieurs et chefs de produits travaillant sur la recherche, dont environ 1 000 s'occupaient de la qualité de la recherche.

La description faite par M. Raghavan de Google luttant pour rester pertinent est en contradiction avec la description faite par le ministère de la justice d'un mastodonte qui a enfreint la législation antitrust pour conserver sa domination sur la recherche en ligne et certains aspects de la publicité, notamment en payant environ 10 milliards de dollars par an aux fabricants de smartphones et aux opérateurs de télécommunications sans fil pour être le moteur de recherche par défaut sur les appareils. Google détient près de 90 % du marché des moteurs de recherche.

M. Raghavan a déclaré que Google était confronté à différents types de concurrents, notamment les moteurs de recherche généraux, où ils sont en concurrence avec Bing de Microsoft, et les moteurs de recherche spécialisés, tels que le site de voyage Expedia.com. Il a décrit Amazon.com comme l'une des entreprises contre lesquelles il craint le plus d'être en concurrence.

Les jeunes ont commencé à faire des recherches sur l'application de partage de vidéos TikTok et d'autres applications de médias sociaux, a-t-il déclaré. "Là où les jeunes vont, les personnes plus âgées suivent", a-t-il déclaré.

Interrogé sur l'expression "Grand-père Google", M. Raghavan a répondu qu'il l'avait malheureusement entendue. "Grand-père Google vous aidera à faire vos devoirs, mais lorsqu'il s'agit de choses intéressantes, ils vont voir ailleurs", a-t-il déclaré.

Le procès a débuté en septembre et se terminera à la mi-novembre. (Reportage de Diane Bartz, édition de Tomasz Janowski)