Amazon.com Inc. a annoncé jeudi que la croissance des ventes ralentirait au cours des prochains trimestres, les clients s'aventurant davantage à l'extérieur de leur domicile, ce qui constitue un début de règne mitigé pour le PDG Andy Jassy, après 27 années passées aux côtés de Jeff Bezos à la tête du détaillant.

La croissance des dépenses des membres Prime, les clients les plus précieux d'Amazon.com, a également ralenti, a indiqué la société. Les actions ont chuté de 7 % dans les échanges après les heures de marché.

Plus d'un an après le début de la pandémie de COVID-19, l'éclat financier d'Amazon s'estompe légèrement. Lorsque les magasins de briques et de mortiers ont fermé, Amazon a affiché des bénéfices records, attiré plus de 200 millions d'abonnés à Prime et recruté plus de 500 000 travailleurs pour répondre à la demande croissante.

Aujourd'hui, l'entreprise est confrontée à la difficile tâche de grimper encore plus haut. Alors que les recettes ont bondi de 44 % au premier trimestre de cette année, ce chiffre est tombé à 27 % pour la période se terminant le 30 juin. Les ventes pourraient n'augmenter que de 16 % au troisième trimestre, selon Amazon.

Brian Olsavsky, directeur financier d'Amazon, a attribué cette situation à une comparaison difficile avec l'année dernière, lorsque les consommateurs sont restés plus à l'intérieur et ont fait appel au commerce électronique pour leurs besoins quotidiens. Aux États-Unis et en Europe, les clients sortent désormais et se déplacent.

Ils "font d'autres choses que du shopping", a-t-il déclaré.

Le chiffre d'affaires s'est élevé à 113 milliards de dollars au deuxième trimestre, soit moins que l'estimation moyenne des analystes, qui était de 115 milliards de dollars, selon les données IBES de Refinitiv. Le bénéfice a augmenté de 48 % pour atteindre 7,8 milliards de dollars, le deuxième plus important jamais annoncé par Amazon.

Amazon s'attend à ce que cette croissance plus faible se poursuive au cours des prochains trimestres, a déclaré M. Olsavsky aux journalistes.

Ces perspectives interviennent juste après que M. Jassy a hérité, le 5 juillet, du poste de direction d'Amazon, qui n'a jamais été aussi important ni aussi complexe. Le trimestre dernier, Amazon a annoncé un accord pour acheter le studio de cinéma MGM pour 8,5 milliards de dollars, se développant à Hollywood en même temps qu'il gère une chaîne d'épicerie, construit une entreprise de soins de santé et fait face à l'examen minutieux des régulateurs du monde entier.

M. Olsavsky a déclaré que l'entreprise espère que le COVID-19 s'atténuera et que l'économie continuera à rebondir. Alors que ses pairs Alphabet Inc et Facebook Inc ont déclaré qu'ils exigeraient des vaccins pour les travailleurs retournant dans leurs bureaux, Amazon n'a fait aucune annonce de ce type.

L'entreprise a été confrontée à des protestations du personnel concernant les mesures de sécurité et à une tentative de syndicalisation ratée et très médiatisée dans un établissement de Bessemer, en Alabama.

Brian Yarbrough, analyste chez Edward Jones, a déclaré qu'il n'était "pas envisageable" pour Amazon de maintenir son rythme effréné.

"C'est quand même une croissance phénoménale quand on pense à la taille même de l'entreprise", a-t-il dit. "Évidemment, la pandémie les a aidés, mais ils ne vont pas pouvoir croître aussi rapidement en plus de ces chiffres".

PÉNURIE DE MAIN-D'ŒUVRE

Le plus grand détaillant en ligne du monde avait déplacé son blitz marketing annuel, le Prime Day, en juin, dans l'espoir de vendre des marchandises avant que les acheteurs ne partent en vacances. Cela n'a pas aidé beaucoup : Depuis le 15 mai, les ventes n'ont augmenté que d'environ 10 %, hors Prime Day, a déclaré M. Olsavsky aux analystes.

Amazon Web Services s'en est mieux sorti. La division informatique en nuage que Jassy a longtemps dirigée a vu son chiffre d'affaires augmenter de 37 % pour atteindre 14,8 milliards de dollars, dépassant ainsi les estimations de plus de 14,1 milliards de dollars. Bien qu'AWS ait baissé ses prix, elle a signé de nouveaux accords pluriannuels avec de gros clients, a déclaré M. Olsavsky.

La taille d'Amazon a entraîné d'énormes défis.

Les coûts continuent d'augmenter, sans compter les 200 millions de dollars d'actions supplémentaires qu'Amazon prévoit de verser à Jassy au cours des dix prochaines années. La société a proposé un salaire horaire moyen de 17 dollars, plus des primes à la signature, pour attirer 75 000 travailleurs en période de pénurie de main-d'œuvre.

M. Olsavsky a déclaré qu'il s'attendait à ce que la pression sur les salaires se maintienne dans un avenir proche, car la réouverture de l'industrie, les paiements gouvernementaux et la rentrée scolaire ont un impact sur la volonté des individus de travailler.

"Le marché du travail est très compétitif et c'est certainement ce qui contribue le plus aux pressions inflationnistes que nous observons dans le secteur", a-t-il déclaré.

Cet hiver, le deuxième employeur américain est devenu un point de ralliement pour les syndicats, qui souhaitaient former le premier syndicat américain d'Amazon et inspirer des efforts similaires dans tout le pays. Amazon attend une décision pour savoir si un directeur régional du National Labor Relations Board des États-Unis annulera sa victoire écrasante aux élections syndicales de Bessemer, en Alabama, et demandera un nouveau scrutin.

Après le dépouillement du scrutin d'avril, M. Bezos a déclaré qu'il souhaitait faire d'Amazon un meilleur lieu de travail. On ne sait pas encore comment il va gouverner depuis les coulisses en tant que président exécutif du conseil d'administration d'Amazon.

M. Olsavsky a déclaré que M. Jassy avait "démarré sur les chapeaux de roue", mais que M. Bezos continuerait à peser sur les décisions pour lesquelles il n'y avait pas de retour en arrière.

"Nous avons eu un bon transfert de responsabilités", a déclaré M. Olsavsky. Mais Bezos "ne partira pas. Il continue évidemment à être très impliqué".